Горлица

На пристани подняли шум мальчишки, за малую денежку рыскавшие вокруг отчаливающих лодчонок и ладей, выспрашивая не возьмет ли кто куда попутчиков.

- До Кривого пальца, до Выгодки, до Яснограда? — надрывался один вихрастый.

- Кто там до Яснограда? — отозвался Иван.

- Бабка с внучкой, дают куну!

- Ну зови, — согласно кивнул Иван, не отрываясь от дела. — Глядишь, от баб большой беды не будет.

Мальчишка убежал, спустя некоторое время послышался стук клюки по сходням.

- Снова ты, Царевич?

Иван обернулся, да и замер от удивления.

Чуть наклонив голову в бок и насупив пшеничные густые брови на него глядела рослая девица. В сине-зеленых глазах гуляли штормовые волны. Волче за спиной глухо зарычал.

Перед девицей немедленно выступила сгорбленная старушонка, опираясь на резную палку, Кащей, встрепенувшись, оттер Волче подальше.

- Судьба-клубок да запутался моток, — изрекла старушка. — Удалец-молодец не серчай, денежку принимай.

На ладонь Ивану упали две половинки золотого дирхема.

- А как я вас и за ваше злато не возьму? — Иван не сводил глаз с недовольной Горлицы.

- Нас не прогоняй, о деле помышляй. Сегодня не годны, а завтра как родны. О девице-горлице не пекись, на бабушку положись, девица умна да скромна, а тебя и честь, и хвала, — старушка ловко прибавила еще одну золотую половинку.

- Права бабушка, — одобрительно произнес Кащей. — И нам приработок, и добрым людям польза. И не знаешь, когда в жизни знакомство пригодится.

Иван нехотя сделал приглашающий жест.

Горлица прошествовала за бабушкой. Кащей начал что-то втолковывать Волче, пока Иван не позвал товарища поднимать сходни. Ветер усилился, натягивая малый парус. Ладья плавно заскользила между другими судами, выходя на большую стремительную воду Каменки.

Сказ про Волче, чем дальше, тем горше

В одной стране чужеземной, за морями, за горами, за долами, жило племя людей-нелюдей, самим Стрибогом - зверем Симом, оберегаемое. Каждый из тех нелюдей способен был то ли птицей, то ли гадом, то ли иной живностью по своей воле оборотиться.

Жило племя кучно, дружно, от прочих селений и племен оберегаемое пустыней да высокими горами.

Случилось однажды так, что княжеский сын разгневал своего отца-батюшку. Обернулся старый князь крылоруким демоном, взял огромный лук, натянул тетиву, выпустил стрелу и велел сыну идти на все четыре стороны, искать стрелу, а к родичам назад не возвращаться.

Хотел изгнанный княжич один идти, да пошла вместе с ним его невеста.