Горлица

— Уж и оттепель пришла, и ветер дует с Вольных степей, дождусь ли я своей рубашки? — хозяин подошел ближе, окидывая взглядом и ее высокий рост, и длинную светлую косу, и простенький сарафан.

— Вот тебе и рубашка, — Горлица протянула сверток обеими руками, низко кланяясь. — Благодарствую за стол, кров и сладкие беседы. А мне пора и честь знать.

— Неужто, — хозяин на миг помрачнел, принимая дар. — Неужто не увижу тебя больше?

— То лишь богам ведомо, господин мой, — тут она почувствовала, что держит он ее руки в своих руках.

Что-то неназваное, горячее проснулось вдруг в груди, и радость, и тоска одновременно. Прежде никогда не знала она подобного и не могла дать этому имени.

— Путь мой нынче лежит в дальний край, в страну мою, в город Миззу. Голубка моя, Хамэма, не гневись, но не смогу я по доброй воле отпустить тебя. От того, прошу тебя о милости, — говорил он тихо и кротко, чуть наклонив голову, пытаясь поймать ее взгляд.

— О какой милости, господин? — сейчас слышала она и его дыхание, и дивный запах благовоний.

— Стань моей женой, девица-красавица! Будешь ходить в шелках, есть с золота, будешь во дворце моем царицей.

— Не нужны мне ни шелка, ни золотые приборы, господин мой хороший. Но расставаться с тобою и я не хочу. И скажу тебе по-простому — я согласна, — слова сорвались с губ, как испуганные воробушки, сердце затрепетало от честности и счастья.

Глава 5

На голову Горлицы, убранную по-свадебному тремя рядами медных височных колец, драгоценным венцом и расшитыми бисером лентами, опустился снежно-белый покров.

Девушки в передней комнате пели что-то протяжно и грустно. Ей же не хотелось плакать. Сердце радостно трепыхалось в предчувствии чего-то нового, большого и важного.

Жених обставил все чин по чину. Сперва к бабушке прислали сватов, с которыми та долго и самозабвенно торговалась. Потом приходил сам купец, как она теперь знала, звавшийся Берендеем, били по рукам. По совету бабушки свадьбу отложили до травня, чтобы собрать мало-мальски приданое.

Жених хохотал, мол, на что приданое, коли дом — полная чаша. Но спорить с Вереей не стал, согласился подождать.

В хозяйской избе закипела работа, шила и сама хозяйка, и Горлица, и приведенные со всей округи вдовой мастерицы. Берендей прислал свадебный наряд такой красоты, что и у княжеской дочки такого отродясь не было. Горлица вставала ночью, любуясь в лунном свете мерцанием прозрачных камней и серебряного шитья.