Горлица

Напротив, он подозревал, что госпожа Шошана, глядишь, поможет со сбычей краденного

— Кащеюшка, мы без тебя не сдюжим! Ты видал те стены? А ту стражу? — ластился к Кащею Иван.

— Ваня, лихое ты опять задумал, — отнекивался Кащей. — Ты же наивный, что дитя малое. В царский дворец он решил пролезть!

— Цари чай тоже люди. А уж охрана и подавно! — махнул рукой Иван.

— Захир! Мальчик не знает, кто есть из себя наш повелитель? — произнесла хозяйка, вопросительно поглядев на колдуна.

— Откуда ему знать, Шошана? — спросил в ответ Кащей, в голосе его сквозила тревога.

— Ты скитаешься вместе с ним, но ничего не говорил про здесь? — удивление Шошаны росло с каждой минутой.

— Нет, госпожа хозяйка, он у нас как тот сундук, полон тайн и скрытных умений, — съязвил Иван, уже догадавшийся, что Кащей в Миззе бывал и прежде.

— Сказки, Ваня, буду на ночь рассказывать. А сейчас меня послушай вдумчиво. Правитель Миззы — тот самый купец Берендей, у которого ты когда-то пытался коня украсть. Владеет он колдовством таким, что моему и в подметки не годится.

Что есть у него диковинные звери и птицы — верю, его рука и его манера. Славился он и прежде тем, что простую тварь способен превратить в зачарованную. Но место, где он их прячет, на семь замков закрыто, семью волшебными печатями запечатано. И только такой дурак, как ты, через них пройти сможет! — вдруг расхохотавшись заявил Кащей.

— Шутишь? — Иван не терпел насмешек. — Говори толком, подсобишь или струсишь против этого колдуна идти?

— Подсоблю, Ваня, — Кащея одолела странная веселость.

— На роду мне написано значит. У нас с Берендеем свои счеты, горькие и давние. В тот раз, в Яснограде, не смог я. Но как веревочке не виться, а конец будет. Если сам не устою, хоть вас в беде не брошу.

***

Теперь, когда Горлица все решила, назад дороги не было. Если прежде она считала дни и ждала, когда же змееголовый корабль Берендеея покажется в гавани, то сейчас только и надеялась, что будет он в пути как можно дольше, чтоб успели высохнуть нужные для зелья травы.

В сад она больше не ходила, оборачивалась иногда кошкой или собакой, чтобы наведаться в Миззу и разведать укромную дорогу к порту, посмотреть, чьи корабли стоят на причале, послушать разговоры моряков.

Вечерело, на белокаменный город опускались густые синие сумерки. Еще днем Горлица проверила разложенные сушиться травы и решила, что сегодня, в полнолуние, самое время. Она приказала зажечь лампы и принести горячей воды.