Ашон. Петля сознания: Предисловие

«Прислуга долго будет меня чураться?» — озадачилась Каура.

Вздохнув, она подтянула к себе поднос на небольших витых ножках и разместила на кровати. Взяв ложку, зачерпнула сырную похлёбку с тёртыми овощами и попробовала на вкус. Отдавало лёгкой мятой и… корицей.

Непроизвольно замерев, Каура опасливо огляделась. Не приметив пакостников локоси, чуть расслабилась. Отломила кусочек лепёшки и положила в рот. При дворе выпечка всегда была сладковатой и мягкой, тогда как нынешняя — неприятно чёрствая, солоноватая и необычайно острая.

Впрочем, вполне ничего. Просто пришлось чаще черпать ложкой супчик, им ослабляя жжение на языке и в желудке.

Наевшись, девушка вернула инвентарь обратно на тумбочку.

Горячее согрело. А вот ноги, во время трапезы касавшиеся протёртого коврика, замёрзли от гуляющего по полу сквозняка.

Спрятав ступни под одеяло и взяв одну из подушек, Каура пристроила её в изголовье. Полусидя, натянула покрывало до талии, разгладила складки. И тут заметила призрачную фигуру мальчика-шамана.

Сжавшись в комок, ребёнок сидел в дальнем углу неприветливой комнаты, обхватив тонкими руками грязные коленки. Глядел исподлобья, словно загнанный зверёк.

— Как тебя зовут? — доброжелательно поинтересовалась Каура, пытаясь наладить контакт.

Выражение замкнутого детского личика не изменилось.

— Он неразговорчивый, — долетело от двери.

Мгновенно прикусив язык, будто сказала лишнее, молоденькая арконка опустила голову. Быстро подошла к кровати, взяла поднос и отступила, собираясь тут же ретироваться.

Кауре надоела общая пугливость. Она схватила её за запястье.

— Что с ним случилось? — потребовала разъяснений, сильнее сжав пальцы.

— Я… я… я… — служанка начала заикаться, расширив глаза от ужаса. Её затрясло... Казалось, сейчас в мир иной отойдёт.

Ослабив хватку, Каура сумрачно наблюдала за ненормальным бегством арконки к выходу. Послышался глухой удар — она врезалась в Вверенного, возникшего на пороге. Обогнув слепого, — вернее, протиснувшись между ним и косяком, стараясь ненароком не коснуться, — сгусток паники скрылся из вида.

Мальчик-шаман исчез.

Вверенный невозмутимо захлопнул дверь. Направился тяжёлой поступью к креслу, — каждый его шаг отдавался набатом в голове Кауры, — и, усевшись в мягкое вместилище, устремил невидящий взгляд в окно.

— Где Лорд Эрд? — спросила девушка, когда надоело изучать каменное изваяние, «созерцающее» снежные просторы. Зима была в самом разгаре.