Цветов яблони россыпь на снегу

Цветов яблони россыпь на снегу

Кэтрин Лун

Глава 0

Про заклинателей в их деревне ходили легенды.

Мальчишки хотели стать этакими героями, которые спасали бы города и деревни, рассекая чудовищ духовным мечом, девчушки восхищались утонченностью боевых дев, что могли противостоять любому врагу с одним веером в руках. Ни чудовищ, ни мечей, ни вееров у них не было, но было знание, что каждые пять лет в деревню въезжала карета с одним из мастеров какой-то дальней заклинательской школы, что выбирал самого "одаренного" и, игнорируя слезы матерей и ярость отцов, забирал с собой одного из тех восхищенных детей. Всегда было одно и то же: "Это честь, это благость, это воля небес". Но больше тех ребят никто не видел, а их семьи носили траур по ним до сих пор.

Вэнь Лин не разделяла ни детского восторга от заклинателей, ни отвращение или ужас к ним, просто потому, что никогда в жизни-то и не встречала их вживую. Каждый раз, когда "представители" школы появлялись в двух ли* от деревни, мать, неведомым дли Лин образом узнававшая об их приближении раньше всех, указывала на небольшую комнату, где Лин предстояло провести в течение того времени, что заклинатели выбирали "следующую жертву".

Вэнь Лин не спрашивала, ей хватало каждый раз наполненного тоской взгляда матери, чтобы послушно делать, что та попросит, а удрученный вздох отца, мол, он не одобряет ее методы, но и сам ничего другого придумать не может - будто намекал Лин, что мать и отец имеют одно воспоминание на двоих.

Предчувствие говорило Вэнь Лин, что вскоре она тоже узнает, о чем иногда шепчутся ее родители, думая, что она занята делами и уже слишком взрослая, чтобы сидеть под дверью и подслушивать "взрослые" разговоры.

Это предчувствие усилилось, стоило ей положить голову на подушку, после утомительного дня, и, едва открыв во сне глаза, встретиться с небесно голубым взглядом кота, который ранее появлялся в ее снах всего несколько раз, его хвост мелькал в ли от нее, то ушко дергалось из каких-то кустов, пока во сне девушка перебирала пальцами гуцинь, которую видела всего однажды, когда в деревню приехала бродячая музыкантка.

Кот не спешил пропадать, он лениво склонил голову на бок, будто говоря, мол, привет, и снова растянулся на нежной траве луга.

*Ли (единица длины) - в древности ли (里) составляла 300 или 360 шагов (步), стандартизированное метрическое значение — 500 метров.

Глава 1.