Её высочество рыжая ведьма.

Буду оправдывать себя тем, что слишком многое пережила за сегодня! От расстройства можно зареветь, чувствую, губы подрагивают от напряжения.

— Что свет не включила? — обиженно выдохнула, поворачиваясь.

— Экономить добро старухино решила. Когда-то надо начинать.

Руки вытянула и громко хлопнула в ладоши. Над потолком огонек зажегся, тусклый, невзрачный, зато волшебный, магический. Вот так хорошо и совсем не страшно. Только одного я не учла — мое орудие увидела Дарина. Замерла с открытым ртом.

— Нож?! Измира, что с тобой? Ты бледная, как тень!

Обеспокоенный голос привел меня в чувство.

Искорка отсвета мелькнула на грани ножа, отражаясь от гладкой поверхности. Наверное, стоит рассказать. Может, Дарина прольет свет на эту историю. Только вот рассказывать сейчас не хотелось, позже… может быть.

— Испугалась я, — тихо выговорила. Все же придется рассказать, да и посоветоваться стоит…

— Задержалась в лавке. Темно. Страшно. В кустах нечисть мерещится. И дома ни души!

— Ой, Измирка! Такое творится! Совсем из головы вылетело.

— Старуха где? — шикнула, осматриваясь.

— Следы вынюхивает, — хохотнула Дарина, смешно дернув головой. Рыжие волосы, скрученные колечками, рассыпались по плечам. Они были светлее моих, ярче. Как огонь, как пламя горели на голове девушки. А когда уж ветер подует, так иллюзия полной становилась. Синие глаза заблестели. Девушка дернулась, уткнула лицо в ладоши и решительно принялась рассказывать, делясь впечатлениями. Какая же она красивая! Настоящая ведьма с колдовскими глазами!

— В лесу решила собственноручно прикопать свое бренное тело? — буркнула, улыбаясь шутке.

Вот только то, что прозвучало дальше, стерло улыбку с лица.

— Мужика нашли мертвого! Идем мы, значит, никого не трогаем, а тут он лежит! Ручонки в разные стороны раскинул, да в небо черное смотрит. А что там смотреть, если темень вокруг непроглядная! Старуха собиралась мимо пройти. Мало ли, кто в кустах отдыхает, и по какой надобности. Даже если прикопали, главное, не она и ладно. Только вот я — убогая — к нему бросилась, сразу не поняла, что мужик свет этот покинул и, стало быть, на тот отправился.

Подбежала узнать, значит, не нужна ли помощь. Нагнулась. Потормошить хотела, все-таки зима — замерзнет.

— Дотронулась? — шепнула тихо. Каждый знает, что до мертвых нельзя дотрагиваться — слепок останется.

— Дотронулась… Пришлось деревенских позвать. Старуха меня домой выгнала, а сама по лесу рыщет, следы ищет. Пока мага городского дождешься, ни одной зацепочки не останется.