Зимние врата

Меня привели в небольшую неуютную комнатку с темными каменными стенами и грубо усадили на стул, связав руки за спиной.

Дряхлый старик, каких я еще не видела среди долгоживущих интов, бормотал что-то себе под нос и вытирал отрезом не самой чистой ткани длинный нож. Рядом на столе лежала раскрытая книга и стояла пустая глиняная чаша.

По коже прошел озноб от осознания, что никакого артефактора в безмагическом мире не может быть в принципе. А вот древние как сама жизнь обряды с кровью...

— Послушай.

— Начинай! — скомандовал Краг старику. Лезвие блеснуло в неярком свете. Я дернулась, но Краг удержал за плечи.

— Не навреди себе, — гоготнул он. До чего мерзкий!

Принимать опасность лицом к лицу — то, чему всегда учил отец, но я слишком боялась крови и постыдно зажмурилась. А потом услышала грохот и распахнула глаза.

Повалив двоих у входа, в комнату ворвался Гартур.

— Что ты творишь?! Это зашло слишком далеко.

— Быстро же ты управился! — рассмеялся Краг и двинулся на него. — Где же маги Совета? Неужели не поверили твоим россказням?

— Брат, ты не в себе. Одумайся, все еще можно исправить. Просто отпусти девушку, и никто не будет тебя преследовать.

— Преследовать? Преследовать... — протянул он и ударил Гартура непонятно откуда взявшейся металлической дубинкой. Гартур пошатнулся и ответил ударом ноги в живот. Но сзади на него тут же набросились очухавшиеся дружки Крага.

— Не надо! — прокричала я и дернулась, когда один из них накинул Гартуру петлю на шею и резко дернул на себя.

Краг, гадко ухмыляясь, подошел к брату и приставил к его груди клинок.

— Никак не пойму, на что ты рассчитывал? Уж я-то надеялся, ты как минимум притащишь с собой кого-нибудь из задохликов от Совета.

— Даже если у тебя получится, — процедил Гартур. — Среда впитает магию в мгновение.

— О нет, не среда. Ее впитаю я! — рассмеялся этот ненормальный.

— Нет! — в ужасе закричала я, когда по груди Гартура начало расползаться бурое пятно. Краг медлил, явно наслаждаясь представлением, и это дало мне шанс. — Не трогайте его! Я могу дать больше! Я верну вам зиму. И магию.

Краг замер и заинтересованно посмотрел на меня. Затем на Гартура. Безумец явно колебался.

— Думаешь, во мне много магии? — взволнованно выдохнула я. — Вовсе нет.