Превратности судьбы

- Мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, - учтиво ответил Александр, - и через пару дней планируем вернуться домой, но не раньше, чем вы с братом пообещаете навестить наш замок.

- Непременно навестим! - улыбнулась девушка.

По своим комнатам гости разошлись далеко за полночь. Оставшись с братом наедине, Горлина с горечью сказала:

- Такое впечатление, будто покупать меня приехали.

- Так и есть, только обычно девушки этого не слышат, когда родители договариваются о свадьбе. Тебе же придется выслушивать предложения самой и выбирать того, кто пообещает лучшее.

- Как мне понять, что он за человек? - со слезами в голосе спросила она.

- Смотри на его окружение, - посоветовал брат, - приближенные ведут себя так, как им позволяет господин, и неосознанно копируют его поведение.

- Ты так думаешь? - Девушка недоверчиво подняла взгляд.

- Уверен.

- Тогда почему ты не копируешь никого?

- Мы живем слишком далеко, я мало от кого завишу, поэтому могу позволить не оглядываться на других, - ответил Ивон и легонько щелкнул сестру по носу.

- Иди спать, уже очень поздно.

Следующие дни граф Лисс старался не отходить от Горлины, постоянно пытаясь развлечь её беседами. Он мог говорить, казалось, на любую тему, начиная от охотничьих собак и заканчивая алхимией. Но в собаках он разбирался гораздо лучше, чем в чем-либо остальном. Девушка старательно изображала радушную хозяйку, выслушивая рассуждения гостя и, лишь изредка, восторженно вздыхая в тех местах, где молодой человек делал паузы, предназначенные для восторженных вздохов.

Горничные ничего плохого про спутников графа не говорили, да и что можно было сказать, если все они с утра уезжали на охоту и возвращались лишь вечером, вымокшие и голодные. Когда же гости, наконец, покинули замок, брат с сестрой облегченно выдохнули.

- Еще одного жениха я не переживу, - устало произнесла Горлина.

- Главное, первого встречного не выбери, чтобы от остальных отвязаться, - с улыбкой ответил Ивон. - Устал я от его друзей, одно вино, охота да собаки на уме.

Войдя в свою комнату, барон увидел на столе яркие переливы вестника. Выслушав сообщение, он стукнул кулаком по столу и выругался. Несколько раз прошёлся по комнате из угла в угол и, приняв решение, вышел прочь. Во дворе он столкнулся с деревенским старостой. Тот, едва завидя барона, стянул с плешивой головы шапку и принялся подобострастно кланяться.

- С просьбой к вам, светлый господин, ото всего обчества, - гнусаво затянул он.