Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Что б тебя! — зарычала она. Купол оранжереи был из чистого золота, а украшала его искусная роспись с изображением пресвятой Морриган, за спиной которой стелился мягкий свет.

Не успела Авалона подняться, как над ней склонилась лукаво улыбающаяся женщина в черных, словно вязкий мазут, доспехах. Длинные волосы Аврелии были собраны в косу, обвивающую голову. Глаза подведены сурьмой, а на щеках блестела цветочная пыль. В руке она держала свое копье.

— Приветствую, дьерд, — произнесла она, протягивая Авалоне другую руку.

Хэлла приняла помощь и в два счета оказалась на ногах. Благодарный кивок вышел скупым.

— Надеюсь, ты с хорошими вестями?

Аврелия избавила ножны Авалоны от лишних веток и передала их ей в руки. Всадница вогнала меч в ножны.

— Мы обнаружили на территории Минагды альва.

— Что? — Аврелия резко повернулась в ее сторону. Крылья ее ноздрей затрепетали, словно почуяв запах добычи, — Альв? — произнесла она так, будто бы это слово было ругательным.

Ее удивление полностью оправдано. Фейри редко суются на территорию империи.

Но если это все же случается, то всадники в основном ловят маленьких пикси или фей, реже сирен. Глупых, неразумных, не опасных. Пикси и феи представляли угрозу для человека очень давно, теперь же они неотличимы от мелких букашек.

Другое дело альвы.

Сильная, волшебная раса духов. Раньше они населяли Верхние Сиды Приморского королевства, пока на их территорию не ворвался Артур Пендрагон. Альвы давно переметнулись на сторону короля, и ни один из них не стал бы ступать на землю Морриган по собственной воли.

Никто, кроме него.

— И… кто же наш гость? — ухмылка на губах Аврелии вышла слишком кровожадной.

Гость? Авалона от удивления чуть не выпустила ножны из рук.

— Король падших, — негромко произнесла Авалона, — Элфи Серокрылый.

Черный металлический наконечник быстрым движением срубил пару ближайших бутонов. В руках женщины оказались крупные синие цветки. Их форма напоминала ветвистое соцветие.

Аконит.

Аврелия сжала их, несколько лепестков закружились в воздухе, плавно опускаясь на землю.

Когда хьенд развернулась к Авалоне, всадница захотела попятиться назад.

Большие глаза Аврелии цвета оливковой ветви вспыхнули настоящим пламенем, лютым и неукротимым. Сила хьенда вновь начала давить на Авалону, но в этот раз она была уверена, что женщина ее просто не контролировала.

— Вот как, — Аврелия рассмеялась, запрокинув голову наверх. Авалона нахмурилась, не понимая, что происходит. Смех прекратился внезапно.