Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

Как там говориться? Сначала ты делаешь себе репутацию, а потом репутация делает тебя?

– Я переживаю, Джоан.

Король перестал улыбаться.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Колокольчик, конечно, неплохая защита, но... Что, если он не справится? С таким-то именем. Боевых королевских грифонов нельзя так называть – Ролан негодует.

– Тоже мне новость, – я пожала плечами. – Он негодует всегда, в том числе и по поводу самого факта моего существования. С самого первого дня.

Альфред будто услышал мои слова – рассмеялся, но тут же снова стал серьезным:

– Джоан.

Её величество ждёт ребёнка.

– Славься великая Спасительница, – обвожу руками круг, прося милости королеве и наследнику.

– И я хочу… Я прошу, – продолжает король, чуть запинаясь на слове «прошу». – Приезжай. Посмотри. Всё ли в порядке. К моменту, как ребёнку придёт время появиться на свет, я желаю, чтобы ты была рядом. Я верю тебе.

– Спасибо, – шепчу я, вытирая набежавшие слёзы. – Спасибо.

…

Я собрала вещи, старательно затушила костёр и отправила ответ его величеству.

От пронзительных соколиных взглядов стало не по себе: не довольны пернатые вестники моим поведением, устали носиться за беглянкой по всей стране по приказу короля. Ну, тут уж я им помочь ничем не могу! Не нашла ещё такого волшебного места, где бы сердце моё успокоилось. Где захотелось бы остаться навсегда. Или хотя бы на время. А дорога… Несмотря на все опасности, о которых намекал король, храни моего друга и повелителя Спасительница! Дорога – лучший целитель.

Огненными закатами да золотыми восходами уходит боль из души, тает по капле яд.

Смертельные его пары растворяются в воздухе – пьют ту отраву звёзды по ночам. Лучше мне пожить до поры до времени отшельником. Нельзя мне к людям. Пока. Может быть, когда-нибудь…

Я научилась засыпать и просыпаться без него. Без Норфолка. Не рассказывая, как прошёл день, не споря по пустякам… Он отказался не только от нашей любви, он предал нашу дорогу. Сосны, позолоченные заходящим солнцем, радующие глаз после выматывающего перехода, огромные синевато-серые валуны, тёплые, шершавые, похожие на сказочных существ – всё, что окружало и радовало нас двоих, всё, что мы любили и хранили в памяти, в сердце, всё это он предал.

Предал!

Он тогда только начал приходить в себя после ранения. Я сделала больше, чем могла, остальное залечила дорога.

Дорога домой. Дорога к счастью…

Пройдёт время и уйдут сны, в которых я прижимаюсь к любимому мужчине, вдыхаю его запах, слышу тяжёлое дыхание …

Стоп.