Здесь живет Зло

— Видишь ли, милая, — чуть нахмурился Райан, — за все время существования Темной Стороны, у нас был только один Император — дракон Реаллан, и вопрос о наследнике никогда не поднимался. У нас нет традиции передачи Трона. Хотя потомков у Императора великое множество. Двадцать пять поколений магически одаренных, сильных, умных, знающих и понимающих мужчин и женщин. Можно выбрать любого, но только я осмелился высказать мысль о наследовании Трона. Глупый мальчишка, — усмехнулся принц. — Это было на семейном обеде, когда мы приехали сюда погостить, а Император снизошел до обеда со своими далекими потомками.

Император стар, он не любит шум и суету, но моя матушка… Каждый день балы, игры, охота, представления. Но в тот день нам повезло… хотя мне до сих пор кажется, что дед спустился к нам, чтобы выставить вон из дома, а тут я, двенадцатилетний оболтус, заявляющий что старой ящерице пора на покой. Ему самое место на пляже под палящими лучами солнца бока греть, а не задницу на троне мозолить. Маменьку в тот момент едва удар не хватил, а Император прищурился хищно и спросил, а не себя ли я мечу на трон. «Себя» — храбро ответил, прекрасно понимая, что пути назад нет. Раз разбудил спящего дракона, веди охоту до конца. И мне ответили — докажу, что достоин, Трон уступят, нет — суд будет жесток. Мать после этого разговора плакала две недели подряд, а отец начал вбивать в меня воинское искусство с тройным усердием. Родители были уверены, что кара найдет зарвавшегося мальчишку и мысленно простились со мной. Но моим наставником в магии стал сам Император. Это великая честь, ибо он обучал только своего сына, а до прочих не снисходил. Затем… Я прошел путь от простого полицейского до главы внутренней разведки, потом были дипмиссии, должность главы внешней разведки и, наконец, я возглавил Храм. Все это время продолжалось обучение. Мое обучение, как воина, как мага, как правителя. Было непросто, временами страшно, почти всегда очень больно. Больно до невозможности подняться с койки, до кровавых слез. Но я нисколько не жалею — у деда есть чему поучиться, а менталистика и эмпатия, коими я обладаю в полной мере, не те силы, которые просто укротить. Все это было испытаниями. Как только становилось понятным, что я усвоил урок, меня переводили на новый уровень. До цели осталось только одно…

— Что? — Едва слышно спросила, понимая, что практически не дышала, пока Райан рассказывал о своей непростой жизни.

— Я должен жениться.

— Что?! — Я распахнула глаза, не веря своим ушам.