Здесь живет Зло

Выход предложил император, отдав свои брачные браслеты, которые пылились без дела почти двадцать столетий. Немыслимо древние, невероятно сильные защитные артефакты и символ бесконечной любви могущественного дракона к простой человеческой девушке.

— Весьма символично, — хмыкнул лорд Рэйнард, полностью игнорируя мрачный взгляд императора. — Так значит, конец зимы?

Дракон медленно кивнул и улыбнулся своим мыслям. Он буквально ощущал под своими лапами горячие пески морского побережья. И ни одной разумной души в радиусе ста миль.

***

Давно наступила ночь, а я до сих пор не спала. В голове играла музыка, а в крови – вино и счастье. Поэтому я, надев любимую пижамку и завернувшись в одеяло, чтобы хоть как-то имитировать платье, танцевала в гостиной своих апартаментов. Было так хорошо и радостно.

День начался с суматохи – примерок платьев и обсуждения прически для вечернего торжества. Дальше было мое представление многочисленным родственникам «жениха» и другим гостям, прибывшим в родовой замок Императора. Затем праздничный обед в напряженном молчании.

Гости были удивлены! И это еще мягко сказано.

Потом снова примерки и репетиция помолвки.

Я жутко нервничала и практически не слушала, что говорил распорядитель. Глядела на Райана, который неожиданно был рассеян и растерян. Гоняли нас часа три, пока мы до автоматизма не усвоили, что, как и когда нужно делать. Отпустили только тогда, когда лорд-распорядитель, кряжистый гном с пенсне на длинном носе, был нами доволен.

Сам же праздник…

К алтарю вел меня мой приемный отец Эддан ан Тьенэ.

Пока еще не отошедший от шока, но умело притворяющийся, что все идет как надо. Он и понятия не имел, чем обернется для него просьба целителя, спасшего его жизнь, скрыть на Темной Стороне свою воспитанницу. Господин ан Тьенэ помог, приняв меня в свою семью, помог устроиться в новой стране, помог начать бизнес…

У алтаря нас ждали. Император в серебристых одеждах так и выглядел пятнадцатилетним пацаном. За спиной дракона стоял Райан. Он был обряжен в военного покроя сюртук без рукавов с жестким воротником-стойкой из темно-алого атласа, такие же брюки и невысокие мягкие сапоги.

Оружия не было.

Райан ужасно нервничал, хотя и пытался это скрыть. Судорожно сжимал кулаки, отчего его мышцы на руках бугрились и блестели в свете тысячи магических огней. Захотелось подойти и измерить бицепс, обхватив его пальцами.

Подавив эти недостойные желания, сосредоточилась на императоре, который как раз просил моей руки для своего наследника.