Здесь живет Зло

— Вполне вероятно, что вас, моя леди, при проверке попытаются убить, тем самым уничтожив угрозу Светлому трону, а Его Высочество лишить политически выгодного брака…

— Кайан! — Поспешно воскликнул жених и дипломат потупился. Райан поднялся, подошел ко мне, обнял осторожно. — Думаю, все пройдет по плану. Артефакты императорской семьи по традиции хранятся в Храме. Огион не допустит подмены.

— Надежда на это есть, — пробормотал лорд ан Бэйли. — Но перестраховаться не помешало бы.

Глава 21

И вот, через пять минут мы стояли в тронном зале.

Огромное светлое помещение с широкими окнами, трапециевидным потолком и галереей второго яруса по левую сторону от трона, на котором восседал Его Императорское Величество Этельред 17. Пожилой, седобородый и седоволосый мужчина массивного телосложения, болезненно бледным, безразличным ко всему лицом и мутноватым взглядом. Пальцы с дряблой морщинистой кожей на подлокотниках трона подрагивали. Тяжело и шумно дышал.

Императора окружили советники. У стен собралась толпа разодетых придворных.

Полились приветственные речи. Высказалась и я, хотя обмануть никого не удалось — я сама не верила в то, что говорила.

Но мне было чем гордиться — голос не дрогнул и он лился, как сладкая патока.

А потом произошло то, что уже не было для нас сюрпризом.

— Нам достоверно известно, — неприятно улыбаясь мне, начал говорить Император Этельред. Голос его был глухим, хриплым, дребезжащим, — что принцесса Адалина Эрнеста погибла при взятии Кросса Серыми магами. Ее матери, принцессе Катарине, чудом удалось спастись и вернуться в родительский дом.

— Ваше императорское величество, — мило улыбаясь, отвечала я, — до вас дошла неверные сведения. При захвате Кросса, города, где я родилась, меня взяли в плен Светлые маги для экспериментов, это произошло незадолго до падения города, но судьба была милостива ко мне и я спаслась. Я оказалась на попечении Эддана ан Тьенэ, который стал мне приемным отцом.

Между прочим, чистую правду сказала! Точнее куски правды, ученичество у лорда Кроу пришлось опустить, ибо он, после раскрытия его шпионской деятельности в пользу Серых, тут враг номер один.

Но кому какое дело, у кого я жила двенадцать лет? Главное сейчас то, что я законная дочь, хоть и не родная, полноправного жителя Темной стороны.

— И как же тебе удалось спастись? — Недоверчиво хмыкнул император, позабыв про вежливость.

Я пропустила это мимо ушей, а вот Райан напрягся. Он опустил голову, чтобы никто не увидел, как его глаза наполнились Тьмой.