Королева мечей

Если учесть, что она – женщина, а вздорную и самоуверенную Силу даже Дьявол переносил с трудом, Дьявол решил, что Луна, когда они победят, станет его половиной.

На вопрос Луны ответил Смерть, он обладал знанием об этом… Конечно, остальные тоже догадывались о причинах смерти Шута. Там, где убийца оставляет карту – истину утаить невозможно.

– Его убил один из нас, мадам. И этот убийца, сдается мне, не только случайно ловок, но и по-настоящему опасен.

Дьявол кивнул. Он понимал, что такой удар мог нанести только кто-то из масти мечей.

Низшая из мастей, иногда она становилась самой опасной. Но кто точно этот убийца – Дьявол не знал. Это знали только слуги Шута, те, что нашли карту. Но где теперь этот кусочек картона? И сумели ли слуги разобраться в причинах и следствиях?

Первой нетерпение проявила Сила. Она спросила, тщетно стараясь хотя бы казаться спокойной и сдержанной:

– Кто же это совершил?

Смерть едва заметно улыбнулся и назвал имя. Это имя прозвучало, словно гром, настолько неожиданной и странно-зловещей оказалась версия:

– Королева Мечей.

Луна подалась вперед, на ее лице написано изумление. Королева Мечей? Как же она осмелилась? Сила манерно сощурилась. Убийца оказался даже не из старших арканов. Бояться нечего. Дьявол едва приподнял левую бровь, да улыбка на его лице на мгновение исчезла. Но эти два едва уловимых изменения говорили о том, что он удивлен. Такое с ним бывало редко. Значит, Королева Мечей? Неужели Игрок снова тасует колоду? Судьба все повернула так, как хотелось ей.

Когда в мире рождается кто-то, кто потенциально может занять одно из семидесяти восьми правящих мест в Игре (место Вопрошающего не было вакантно вот уже два столетия), где-то, рядом или на другом конце мира, происходит потрясение. Это может быть какой-нибудь природный катаклизм, или небольшая междуусобная война, или убийство государственного деятеля, сделавшего немало добра или немало зла, или пожар, пожравший весь город. Что-нибудь, что указывает на человека, готового к Игре.

Когда-то посвященные пытались регистрировать все катаклизмы подобного рода, чтобы, сопоставляя их с датами рождения детей, заранее определять потенциальных участников Игры.

Но этот метод ничего не дал. Таким методом можно найти только очень сильного кандидата. Так нашли Дьявола. И так нашли сильнейшего соперника Дьявола – Мага.

Когда родился Дьявол, землетрясение смело с лица земли один из красивейших в мире городов. Город был разрушен до основания и восстановлению не подлежал.