Королева мечей

Вопрошающий поднял глаза вверх: «О, Игрок! Почему мне суждено снова и снова возвращаться к этой ситуации, которая случилась уже не вчера, но так и не может найти своего завершения? Королева мечей исчезла из вида, но, судя по реакции клики Дьявола, жива. Пока еще жива. Ведь она еще не виделась с Дьяволом. Маг не торопится представить широкому обществу свою ученицу. Свою талантливую ученицу! И даже намека на Шута нет, с кем бы этот Шут в конечном итоге не оказался. Забавно».

Вопрошающий никогда не раскладывал карт сам.

Все, что нужно, он узнавал от Игрока напрямую. Это было гораздо проще, гораздо надежнее, и действовало на Вопрошающего гораздо сильнее, чем если бы он сам раскладывал пасьянс. Поэтому Вопрошающий чаще всего ждал событий и старался не предвосхищать их. Он был свидетелем. Он был наблюдателем. Он был проводником между картами и Игроком.

Этот Вопрошающий был, возможно, даже более бесстрастен, чем предыдущие, избранные на эту роль. Поэтому и прожил так долго. Чем дольше он жил, тем мудрее становился, а чем мудрее он становился, тем больше находил способов продлить свою жизнь.

Замкнутый круг какой-то.

Вопрошающий понимал, что не бессмертен. Он и не желал бессмертия. Его долгая жизнь и так уже многое дала ему. Но пока умирать было бы смешно. И потом, если Вопрошающий умрет сейчас, – он не узнает, чем закончилась вся эта история с Королевой Мечей. А она была прелюбопытная.

* * *

Лишь Вопрошающий не хотел предвидеть события и предвосхищать их. Возможно – напрасно.

Дьявол же в эти дни очень много раскладывал пасьянсы. Так много, что порою забывал, зачем он это делает. Его начинал привлекать к себе уже сам процесс. Ну, и знания, конечно.

Ни один расклад не становился лишним, каждый давал Дьяволу что-то: крупицу, часть. Но кандидата в Шуты на горизонте не возникало, и Королева Мечей словно провалилась сквозь землю. Впрочем, где Королева Мечей – Дьявол знал. Где ей быть, кроме как в замке Солнца, штурм которого Дьявол все откладывал. Рано или поздно Королеве Мечей надоест сидение и она появится где-нибудь, скажем, у Мага, или, если она более глупа – у себя в замке.

Там ее будет просто достать. Настолько просто, что Дьявол решил все-таки потратить немножко времени на ожидание.

Нет, штурмовать замок Солнца – это было слишком даже для Дьявола. Нет, ожидать, что Дьявол будет штурмовать замок Солнца, – это было слишком даже для Солнца. Он и не ожидал, но, в случае чего, он смог бы защититься достойно.