Леди с дефектом

– Мои клиенты зовут меня Кук.

А я разглядывала тонкие швы ручной работы и не могла поверить своей удаче. Не будь я специалистом, если ошибаюсь!

– Вы необыкновенно талантливы, Кук.

Мастер кожаных изделий в льняном фартуке был немногословен. Стоял рядом, как несдуваемый камень, и тяжело дышал мне в макушку. В отчетах Бэда, которые я ежедневно прочитывала в столице, часто упоминались некие помощники. Как и мы, они вели опасную жизнь на границе законного и незаконного. Теневое ремесло. Эта сеть состоит из самых талантливых мастеров, гениев своего дела.

До сегодняшнего дня такие люди встречались мне лишь на бумаге.

– Вы ведь можете создать не только обувь? – осторожно начала я. – Сможете сделать кое-что на заказ? Кое-что специфическое.

На лице Кука отразилось понимание, и мы оба облегченно вздохнули.

– Беру дорого, работаю качественно, – пробасил Кук.

– Мне будет нужен уникальный товар. Сколько стоит ваше молчание?

– Я рожден под знаком белой рыбы, – невозмутимо ответил он, как будто это должно что-то значить.

Моргнув, хозяин обувной лавки добавил: – Сами звезды повелели молчать.

Ну, раз уж звезды повелели… Кто я такая, чтобы сомневаться?

В обувной лавке мы потратили полчаса, затем столько же в соседней, специализирующейся на верхней одежде и аксессуарах. Розетта определенно знала толк в качественных магазинах.

Дрожь в коленках прекратилась, когда плечи укрыл длинный белоснежный плащ с капюшоном и мехом на внутренней стороне. Даже снегопад на мгновение очаровал и заставил замереть на месте.

Ровно до тех пор, пока маленькие снежинки не превратились в большие хлопья, проворно несущиеся в глаза и рот.

Розетта уже давно сидела в теплой библиотеке, когда я, мокрая и растрепанная, бродила вокруг здания бьорнского отдела по оказанию услуг в поисках входа.

– Не подскажете, – обратилась я к молодому парню, одиноко курящему на углу здания, – где здесь вход?

Парень нехотя повернулся в мою сторону и презрительно оглядел с ног до головы.

– Что надо? Торговая площадь прямо по улице.

– Мне нужен вход в агентство.

Парень выбросил сигарету и раздраженно впрессовал ее в землю.

– Подождите, – мысль родилась уже давно. – В небе ворон бесстрашный…

Нога, затаптывающая сигарету, резко замерла в воздухе. Да, я не ошиблась.

– Кто ты такая? – прищурил глаза незнакомец.

– Ваша новая коллега, – я прокашлялась, – из столицы. Знаете?

Парень соображал быстро, но его странное поведение от меня не скрылось.