Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

Вряд ли меня может испугать что-то сильнее, чем вся эта неизвестность, флер траура, ворох незнакомых традиций и сопутствующий ему кошмар… Поэтому примерив все, что положено, я распрощалась с портнихами и отправилась в библиотеку.

Здесь пахло старыми переплетами и умиротворяющими благовониями. Историей, прошлым, настоящим… и надеждой на будущее. Мысленно придумав себе оправдание (я ведь обещала поискать для Талии южные сказки), я принялась шерстить высокие стеллажи. Хроники, карты, стихи, философские записки, родовые древа, ташерские законы и обряды…

Наконец мне в руки выпала она.

По одному форзацу с изображением милующейся пары было понятно примерное содержание. Я уселась в широкое кресло, отгородившись мягкой спинкой от двери, подобрала юбку и перелистнула сразу к середине.

Знаний о близости мне сильно не хватало. Леди Беатрис не считала нужным о таком рассказывать, а шуточки прислуги были до того непотребными, что я не вслушивалась. Азара была уверена, что все познает первой и нам расскажет, и вот…

И вот.

Варх Всемогущий! И вот я разглядываю настолько смущающую картинку, что глаза мечтают спрыгнуть с лица и убежать в темный уголок! Ох, леди Эль, где там твоя репутация?

Еще несколько картинок заставили засомневаться: под правильным ли углом я держу книгу? И точно ли изображенные люди выжили после всех этих выкрутасов? Да этот узел отряд ташерских воинов не развяжет…

– Что вы тут забыли, ланта Эллайна? – громыхнуло за спиной.

Я подпрыгнула на подушках, и книжка свалилась на ковер, открывшись на очередной чудовищной позе.

Больше подходящей для пыток, ей Варху, чем для удовольствия. Я порывисто нагнулась, подобрала непристойный фолиант и спрятала за спиной.

– Уб-биваю время, сир Нетфорд, – я залилась румянцем аж до висков, утапливая себя в кресло еще глубже. – Вы сами рекомендовали не покидать дамское крыло.

– Ташер не видал еще столь красных щек… – протянул он хрипло, забираясь ручищей за мою поясницу. – Что там у вас? Ну-ка признавайтесь!

– Я вовсе не… не…

Сир Нетфорд резко выдернул книгу, покрутил в руках, поперхнулся… и шумно захлопнул.

Свирепее взгляда было еще поискать. Похоже, я упала в его глазах окончательно. До уровня служительниц партэля, задирающих ночнушки за звонкую монету.

– Это неподходящее чтиво для воспитанной леди!

– Вы же сами сказали… что я ни гхарра не воспитанная… – промычала, зажевав губу до боли. В уголках глаз скапливались слезы.