Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

– И что вообще такие книги забыли в вашей библиотеке, сир?

– Эта не моя, – процедил он угрюмо. – Брата.

Да я сама догадалась, что книжка принадлежала Эйдану: она была утянута в серебряный чехол с коваными краями и закладкой из белого конского волоса. Так ухаживают только за любимыми вещами.

– Я… ничего не… не смыслю… в таком… – я задохнулась, захлебнувшись в слезах, спиравших горло. Готовых брызнуть из глаз от стыда. – Я просто… посмотрела…

– Зачем? – громыхнул он так, что высокий потолок содрогнулся.

– Я… я не знаю!

– Не знаете? – напирал ташерец. – А выглядит так, будто вы целенаправленно искали подобное чтение.

– Вы сами сказали, что мне надо «готовиться»! – рявкнула на герцога и выскочила прочь из библиотеки.

Сердце бухало, убивая во мне всякую решимость в ближайшую сотню лет покидать отведенную спальню. Вне зависимости от ташерских традиций и наступления Великой ночи.

***

Словно прознав о моем постыдном приключении в библиотеке, Эйдан именно сегодня решил «сблизиться» с молодой супругой.

В известном ему смысле!

– Я больше не могу, Эллайна, – признался он, выловив меня на пути из купальни в спальню.

У меня еще волосы не успели просохнуть, и банный халатик лип к влажной распаренной коже.

– Чего не можете, сир Эйдан? – увернулась я от внеочередной попытки сграбастать меня в объятия.

– Терпеть не могу… эту агонию… Пойдем. Пойдем! – потащил за локоть в сторону мужского крыла. – Ты сама говорила: «мы совсем друг друга не знаем».

Так узнаем же сегодня, не дожидаясь граксова Звездносвода!

– Нам нельзя. До третьей ночи, – напомнила ему строго, тормозя пятками. – Это ваш долг и… и мой теперь тоже.

Ответственность за Предел, любезно переложенная на мои плечи сиром Нетфордом, так там и сидела. Должна же хоть кого-то волновать судьба всех этих людей? Настоящая невеста старшего Эквенора струсила и сбежала, у Эйдана тоже имелись проблемы с чувством долга…

– Ох, Эллайна.

До чего ты еще юна и пуглива… и не искушена… Намучаюсь я с тобой, – с улыбкой, застывшей на губах, муж поцеловал мой нос. – Есть много способов приятно провести время, не нарушив никаких скучных правил.

Эти способы, вероятно, были на следующих картинках в отобранной Нетфордом книге. В отличие от брата, Эйдан был бы рад, если бы я ее изучила от корки до корки.

– Я не могу так… так, – сообщила ему шепотом, упираясь ладонями в крепкие плечи.