Нильмера

— А ты почем знаешь, что он врет? — поинтересовался рыжебородый. — Может сам нам про Мережу расскажешь?

— И расскажу, — сказал кузнец. — И предупредить не забуду, что вся эта история, через вторые руки прошла.

— Так откуда тебе знать? — не унимался рыжебородый.

— Брат мой родной, в Мереже трудится кузнецом. От него и узнал все в подробностях.

— Бывал я в Мереже проездом пару годков назад, — сказал лысоватый. — Видел дружину славную, во главе со Святояром. Как он там поживает?

Взор кузнеца в миг погрустнел.

Он вздохнул глубоко и сказал:

— Сожрали нашего витязя Светояра!

— Как сожрали?! — в ошеломление спросил весь стол.

— Три Волколака схватили и в лес утащили.

— Откуда же они взялись? — удивился лысоватый.

— Велизарий наколдовал, — уверенно ответил кузнец.

— Все равно не пойму, как они втроем в лес тащили? — пробормотал рыжебородый.

— А что же Велизарий и вправду князь тьмы? — настороженно спросил лысоватый.

— Человек он, но сильный колдун, — сказал кузнец. — И дружина у него в пять тысяч копей с клинками.

— Так что, нам теперь тоже от Велизария достанется? — заволновался вдруг торговец.

— Нет, — успокоил его кузнец. — Брат мой говорит, что только одного человека Велизарий ненавидит и обещает скормить целой стае Волколаков.

— Небось князя окинцев? — спросил лысоватый прищурившись.

— Нет, — сказал кузнец почесывая макушку. — Про князя окинцев ничего не слыхал. Того... которого скормить хотят Волколакам… Хм... кажется Эдеконом кличут.

Три сотни всадников гунну шли по широкой дороге.

Первым ехал скиф. Он все время оглядывался назад. На пути встретился указательный камень с выбитой на нем надписью. Скиф прочитал:

Еще тридцать верст вперед долгих идти, если хочешь до Мережи дойти.

Он остановился и долго раздумывал. Доставал меч из ножен и рассматривал лезвие, а затем убирал его. Пересчитывал кольца с изумрудами, что были одеты у него почти на каждом пальце. Он почти решился идти в сторону Мережи, серый пятнистый конь сделал пару шагов вперед, но затем скиф резко развернул скакуна и породистый метис понес его прочь.

Всадники гунну сперва удивленно смотрели друг на друга. Затем тоже развернули коней и последовали за скифом.

Велизария все больше накрывало безумие. Даже Валамир опасался вступать с ним в лишние разговоры. Вся Мережа была уверена, что с новым князем творятся какие-то странности, но вслух об этом старались не говорить. Велизарий месяцами сидел в своем новом доме.