Стриж и змей. Предвестие бури

- Кажется, вы смогли привлечь внимание, - замечает Джоффри Перт, когда они идут по мосту.

- Это совсем не то, чего я хотела, - отвечает Ребекка Стоун. От смущения она старается не смотреть на мужчину, но в то же время удовлетворение тёплым молоком разливается в груди. Может он сам откажется жениться на леди с такой, хотя Ребекка особо не понимала, какой, репутацией.

- Не переживайте. С вашей тётей было так же. Когда она впервые появилась при дворе, все смотрели на неё, - говорит Перт. По голосу не понятно пытается он её утешить или ободрить, но становится легчи.

Впереди показывается знакомая фигура с длинными светлыми волосами. У Ребекки мурашки бегут по коже. Принц Ричард шагает к ним. Нет, конечно, он идёт на площадку, но мост такой узкий, что обойти сложно. Ребекка сторонится, пропуская принца, но он останавливается и смотрит на неё.

- Уже уходите? Неужели вчерашнее поражение сломило ваш дух?

Глаза ощупывают лицо Ребекки. Она уже привычно не отводится взгляд. Глаза принца горят предвкушением.

- Что вы, Ваше высочество. Мой дух сложно сломить, но грех приехать в столицу и не увидеть её красоты, - Ребекка улыбается. – К тому же там собралось столько юных и прекрасных созданий. Не хочу, чтобы вы посрамили своё имя, проиграв женщине, как вчера.

Ричард хватается за меч. Ребекка делает непроизвольный шаг назад и упирается в перила моста. Под ней пропасть.

- Госпожа! – Гризельда бросается к ней, закрывая собой.

Но нападение не случается.

- Ваше высочество, не гневайтесь. Она ещё ребёнок, а дети часто ошибаются, - Джоффри Перт встаёт между ними, подняв руки. – Прошу вас о прощении на этот раз.

- Почему оскорбляет она, а просите вы? – Рука Ричарда всё ещё лежит на рукояти меча, но он не спешит доставать его.

- Она моя невеста. Как будущий муж, я не могу не защищать её и не осознавать вины в её проступках.

Ребекка вспыхивает. Обвинять в ребячестве, это одно, но перекладывать вину на другого, уже слишком. Но она не успевает ничего сказать.

Ричард убирает руку с меча.

- Только из уважения к вам, - и развернувшись, он шагает дальше.

- Ваша светлость, спасибо. Да снизойдёт доброта Сердца на вас! – Гризельда с блестящими глазами смотрит на сира Перта. Ребекке тоже нужно что-то сказать.

- Благодарю. Ваше заступничество пришлось кстати, - Ребекка делает вдох.