Стриж и змей. Предвестие бури

В руках она держит вышивку, а в руке иглу с золотой нитью.

- Тётя! – Ребекка поднимается с постели.

Ребекка Старшая поднимает голову. Лицо темнеет. Глаза яростно сверкают.

- Что ты делаешь здесь?! Тебя здесь быть не должно!

Стены комнаты качаются. Черепичная крыша ходит ходуном. Ветер прорывается сквозь щели, наполняя комнату свистом, похожим на зов покойников.

- Что происходит?

- Уходи! Уходи! Буря близко! Ты должна остановить её! Не посрами наш род! – Тётя толкает её в плечо. Ребекка теряет равновесие и распахивает глаза.

Взгляд мечется по комнате. Она во дворце. Дыхание даётся с трудом, словно она пробежала от Стрижиного гнезда до Верейского города.

Сколько времени? Огонь в камине погас. Гризельда ушла. Ребекка хмурится. До слуха доносится шорох. Может мышь? Ребекка вылезает из постели. Взяв нож, что лежал на письменном столе, она проскальзывает к двери. В коридоре чёрная фигура сворачивает к комнатам Ворэнов. Ребекка следует за ней. Это может быть лорд, возвращавшийся поздно с дружеской попойки, но Ребекка не верит.

Она успевает заметить, как закрывается дверь Бриаки Ворэн. Неужели у дочери Лорда речной долины ночное свидание? Но как это касается Стоунов?

Несколько мгновений Ребекка сомневается, ведь сны являются из бездны, чтобы одурачить людей, но толкает дверь покоев. Свет луны из окна падает на постель Бриаки Ворэн. Чёрная фигура склоняется над головой девушки, прижимая к лицу подушку. Бриака вскидывает руки, пинается. Так трепыхался бы цыплёнок в руках мясника.

- Отпусти её! – кричит Ребекка.

В тишине спящего замка голос разносится далеко по пустым коридорам. Это должно напугать нападавшего. Но он не пытается сбежать. В тишине лязгает меч. Отпустив Бриаку, она шагает к Ребекке.

Та готовится защищаться. Звенит оружие. Его меч длиннее. У Ребекки только нож. Приходится быть аккуратнее. И помнить про дистанцию. Одно движение – её проткнут. Соперник силён. От усилий болят запястья. Время похоже на тягучую патоку. Кажется, они дерутся уже много часов.

Ребекка отступает.

Меч свистит у самого лица. Новый замах. Краем сознания, Ребекка понимает, что сегодня она уже испытала этот удар. Но отбиться так легко, как с принцем Ричардом не получается. Соперник сильнее и опытнее. Клинок вылетает из руки Ребекки. Человек в чёрном может добить её, но вместо этого бросается к двери. Там уже можно различить топот шагов.

Ребекка подбегает к Бриаке Ворэн. Девушка лежит, запрокинув голову.

- Лекаря! Лекаря сюда! – кричит Ребекка.