Стриж и змей. Предвестие бури

От камней, сверкающих в волосах и на шеях глазам становится больно. Лишь один Дом привлекал внимание скромностью. Стоуны сидели у левой стены. Геральд Стоун с племянником в доспехах. Ребекка в платье, но без каких-либо украшений. Каштановые волосы, заплетённые в две тугие косы.

Джон уже успел – игнорируя желание брата – пересказать Ричарду слухи о ночном происшествии.

- Стоун спугнула любовника Ворэн, одного из оруженосцев отца, - Джон хихикает. Тяжёлый взгляд отца пригвождает его к скамье. Джон затихает, но ненадолго.

- Я в это не верю, - шипит он, стоит отцу отвернуться. – Ты видел её нос? Кто позарится на такое сокровище.

- Не помню, чтобы до вчерашнего дня ты так охотно говорил о носе леди Ворэн, - отвечает Ричард, понимая, что брат от него не отстанет. – Ты вроде считал её милой.

- Чушь! Не было такого!

- Замолчите, - мать поджимает губы ещё сильнее. – Болтаете о непотребстве в храме, как какие-то босяки.

- Мы лишь грешники, что пришли молись Сердце о снисхождении и понимании, - с улыбкой разводит руками Джон.

Когда молебен заканчиваются, Стоуны встают. Многие следят за ними. Всего лишь небольшой Дом, богатый, с землёй, но вассал более могущественных. Они должны дрогнуть, став объектом внимания всех благородных семей королевства, но Стоуны направляются к выходу, кланяясь и прощаясь с другими Лордами и леди. Геральд улыбается. Ребекка тоже.

Ричард ощущает уважение. Он годами воспитывал в себе холодную отстранённость, чтобы никто не смог задеть его. Но смотреть в лицо и улыбаться клеветникам не смог бы.

- Скоро мы выдвигаемся на ристалище, - говорит отец. Он хлопает Джона по плечу, затем касается руки Ричарда. – Не подведите меня. Теперь идите. Я хочу остаться один.

- Джон, уже получил ответы от зачинщиков? – спрашивает мать, когда они выходят из храма.

- Ото всех, кроме одного, - с усмешкой отвечает брат.

Её значение Ричард понимает в своих покоях. На письменном столе лежат тупой меч и грамота. Джон вызвал его на поединок.

Ричард сжимает зубы. Это невозможно.

Он сильнее и лучше владеет мечом. У Джона нет шансов, но, если Ричард победит брата, опозорив его перед всеми поддаными, мать будет кричать, как помешанная. Отец… Его реакцию сложно предсказать. Недовольство всегда было первым чувством, которое он испытывал ко второму сыну. Даже если делает вид, что думает об обоих.

Лучше отказаться, но тупой меч жжёт ладонь. Какое удовольствие он получил бы, обнажив перед всеми ничтожество наследника.

Ричард ходит по комнате.