Стриж и змей. Предвестие бури

- Твой отец сейчас разговаривает с Кираном, — говорит она. – Возможно, завтра тебя посветят в рыцари.Всё это сказано одним тоном, одной интонацией, спокойной и безликой. Такой должна быть его жизнь. Он росток, которому уготована судьба, существовать в тени отца, а затем брата.- Я понял, — отвечает Ричард и делает глоток.- Ты должен хорошо показать тебя на турнире, — продолжает Леди Лоулэнд.Он знает, что это значит. «Докажи свою ценность». Ричард лишь разменная монета для укрепления власти его брата. У него нет ни земли, ни замка, но он принц, а многие хотят стать принцессами.- Слушаюсь, матушка.Новость о том, что король всё решил, и принцу надлежит провести эту ночь в молельном доме сообщает служанка. Даже этого он не услышит от отца. Не удивительно, если и акколаду проведёт сир Киран. А рыцарское звание он получил не за навыки, а потому что мать решила, что пора.Ричард старается не думать об этом. Сейчас нужно обтереться, надеть холщовую рубаху и отправиться на молитву.

Глава 2

Ребекка тянет узду. Конь взбрыкивает, но останавливается на возвышенности.

- Вот, дочь, перед тобой столица королевства, - говорит отец.

Зрелище величественное. Жемчужная крепость раскинулась по обеим берегам Серой реки. Стены, выстроенные из белого камня, сверкают в свете полуденного солнца. Шпиль самой высокой башни вонзается в небо. Её обвивает огромная каменная змея. Стены замка стоят в окружении ярких крыш города, словно клинок, спрятанный в окружении цветочных бутонов.

- Отец! Это прекрасно! – Ребекка улыбается в предвкушении.

- Ты права, - Геральд Стоун улыбается.

Они въезжают в город через Восточные ворота. От них ведёт большая улица. Дома высокие, белоснежные, как стены города, но стоит заглянуть в проулок, как можно увидеть свинью, копошащуюся в канаве. В нос бьёт запах пота.

«Внешность обманчива», - напоминает себе Ребекка.

Дорога петляет меж домов, питейных заведений, конюшен. Всюду виднелась свежая краска. За поворотом слышится гул рыночной толпы. Ребекка думает, что следует туда сходить. Она иногда бывала на ярмарке в Вересковом городе или на вершине плоского холма, но рынок в столице должен быть чем-то особенным. Там она сможет купить себе новый меч и подарки родичам.

Дорога выводит их к замку. Чтобы попасть в него, нужно пересечь ровный мост и въехать через большие ворота на широкий двор. Здесь их останавливает дворцовая стража.

- Кто вы? – спрашивает стражник.