Стриж и змей. Предвестие бури

- Геральд Стоун с дочерью из Стрижиного гнезда, - Он свешивается с лошади и вытягивает руку, на которой надета печатка с семейным гербом.

- Проезжайте.

Внутри челядь уводит лошадей, распрягала и разгружала кареты прибывших Лордов и Леди. Как раз одна из таких останавливается у широкой лестницы замка, когда Стоуны въезжают во двор. Из неё, тяжело ступая, выходит Лорд в серебряном венке из водорослей и три девушки в нежно-голубых платьях. Все они высокие, хрупкие и темноволосые, но одна выделяется орлиным носом. Заметив, что за ней наблюдают, она оборачивается.

- Кто это? – спрашивает Ребекка отца, спускаясь с лошади.

Геральд Стоун смотрит в сторону лестницы.

- Не уверен, но, кажется, Ворэн, Лорд речной земли. А девушки его дочери. Их называют тремя реками.

Ребекка усмехается. «Три реки». Пожалуй «Медная дрянь» не такое уж плохое прозвище. В нём хотя бы виден несгибаемый характер.

Ребекка чувствует на себе взгляд. Она поворачивает голову. На правой галерее стоит мужчина в доспехах. Светлые волосы вьются кольцами, напоминая извивающиеся тела змей. Латы так сверкают, что нет никаких сомнений, что он надевает их впервые, видимо, чтобы покрасоваться перед леди.

Ребекке не удаётся поймать взгляд, так как он буквально сразу переводит его на трёх сестёр Ворэн. Ребекка улыбается. Вот и правильно. Пока одни привлекают к себе внимание, она останется в тени. А то, не позволь Сердце, сбудется напутствие её матери, и Ребекка найдёт себе здесь мужа.

Задумавшись, она чуть не упускает отца, который уже передал лошадь конюхам и направляется в замок. Там, у дверей, их встречает кастелян. Он - худ, бледен, а спина согнута дугой, небось от большого количества поклонов.

- Лорд Стоун, с прибытием. Мы уже подготовили для вас комнаты, - кастелян одним движением зовёт слугу. Тот ведёт Геральда Стоуна и Ребекку по запутанным коридорам замка, которые словно специально возводили так, что, заблудившись, уже нельзя выбраться.

- Не ожидал вас увидеть, - доносится голос, когда они проходят мимо одного из открытых балконов.

Ребекка оборачивается и сразу узнаёт его. Такое лицо невозможно забыть – морда хищной рептилии. Возможно, такое впечатление складывалось от того, что Эдмунд Сней, вдовец её тёти, имеет привычку всё время облизывать губы, словно змея показывает язык. Но если не считать этого, принц Эдмунд красив: высокий, с широкими плечами, узкими бёдрами.

- Мы прибыли по приглашению короля, - отвечает Геральд Стоун.