Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

Сердце рухнуло в пятки, нога соскользнула с мокрой ступеньки и, взмахнув руками словно крыльями, я кувыркнулась в воду. Все произошло так быстро, что даже закричать не успела, настолько испугалась.

Чьи-то руки выловили меня из озера и усадили на берегу. Мужчина скинул капюшон.

— Простите, не хотел напугать вас. Вот, возьмите, — он снял мантию и укутал меня.

Я открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Закашлялась, глотнула воды из кувшина, который каким-то чудом не выронила пока тонула.

— Кто вы? — спросил незнакомец.

— Леди Дер Верисколь к вашим услугам, — прохрипела я, поднимаясь на ноги. Надо же было так опозориться перед таким красивым мужчиной. Хорошо что ночь, и мое покрасневшее от стыда лицо не видно.

— Приятно познакомиться, леди, — он поцеловал тыльную сторону моей дрожащей ладони, и вопрошающе заглянул мне в глаза. — Вы меня не узнали?

— А должна была?.. — опасливо спросила, рассматривая мужчину. Лет тридцати, красив, высок, с короткими черными волосами и крепким телосложением.

— Да нет, неважно, — он снова улыбнулся и я окончательно засмущалась. — Зовите меня Инг.

— Что же вы делаете здесь в такое время, Инг?

— А вы?

— За водой пришла. Закончилась уже под вечер, пришлось идти по темноте.

— В следующий раз будьте аккуратнее, в этом лесу небезопасно.

Мои глаза расширились сами по себе. Вот! Я же говорила, что тут медведи есть!

— Почему?

— Здесь обитают дикие… гм... звери. Преимущественно ночные.

— Тогда я поспешу отсюда убраться, — я решительно поднялась, снова набрала воды в оба кувшина и развернулась в сторону дома.

— Я провожу вас, — мужчина шагнул к кустам и вытащил оттуда удочку. Заметив мой удивленный взгляд, объяснил: — Балуюсь иногда. Люблю рыбалку, она знаете ли, успокаивает. Вот и ответ на ваш вопрос, что я здесь делаю. В этом пруду водятся лучшие карпы во всей столице. Королевские.

Мы шли медленно. С таким спутником мне не страшен был черный лес, и за разговорами о карпах и диких зверях, незаметно и как-то слишком быстро подошли к моему дому.

Я украдкой кидала на Инга оценивающие взгляды. В Архангольдере все мужчины такие красивые и галантные? Вспомнила генерала и чуть не расхохоталась - галантные точно не все.

Инг же вглядывался в звездное небо и медленно дышал, наслаждаясь покоем. Становилось неловко. Поэтому я сняла мантию и протянула ему.