В плену его демонов

— Возьми меня в команду? Я буду куда полезнее нулевки!

Рипли усмехнулся и кивнул:

— Я подумаю! Вот как проглотит ее чудовище на первом же состязании, так сразу место и свободно!

Девчонки захихикали, не понимая, что их отшили, и весьма грубо. А Рипли между тем вооружил Нака копьем и кивнул на чучело:

— Покажи ей класс.

Нак легко запрыгал, странно перемещаясь в прыжках, и стал наносить точечные удары по чучелу. Рипли считал.

— Один есть. Два, три, мимо. Четыре засчитаю. Пять…

Приглядевшись, я заметила на чучеле метки.

— Десять из двенадцати! Молодец. Отдыхай. Посмотрим на Возник. Прошу.

Рипли паясничал, но меня занимало другое, как с моим оружием попасть хоть в одну намеченную точку.

Я несколькими движениями кисти распрямила кнутовище, пару раз щелкнула при притихших зрителях и ударила.

Промазала, но может быть, Рипли не заметил?

— Мимо, — тут же отозвался он.

Второй удар.

— Мимо.

Еще несколько, но даже прицельные щелкали рядом или вообще не долетали. Выкрики с трибун раздражали и даже злили:

— Рипли, меняй ее, она пустышка!

— Пусть лучше греет тебя по ночам, чем подставляет в испытаниях.

— Куда ты смотрел? Надо было выше, друг.

Я разозлилась, замахнулась и снесла чучелу голову одним ударом кнута. Выкрики затихли, все смотрели на катящуюся к центру голову чучела.

Зачет? Я молодец? Прошла?!

— Ты дура! Чтобы рассекать монстра на части — надо знать его анатомию! — рассердился Рипли.

— А как по-твоему я могу попасть кнутом по точкам? — заорала я в ответ.

Рипли выхватил кнут из моих рук, вложил мне в пальцы свой кинжал в ножнах, отошел на десять шагов.

— Вот так!

Размахнулся, и я завизжала, в ту же секунду почувствовав свист кнутовища рядом с собой. Кинжал вырвался из рук, и в следующее мгновение, когда все стихло, а я открыла глаза, Рипли стоял на прежнем месте и держал свой кинжал в руке.

Зрители вопили от восхищения, а я чувствовала себя вконец убитой.

— Ты не говорил, что умеешь управляться с кнутом, — обиженно пробормотала я, когда Рипли подошел ко мне ближе, чтобы вернуть кнут.

— А как бы я выжил, если бы не мог учиться быстро?

— За день? — скептически переспросила я.

— За ночь. Нак, вывозим манекены.

Расстроенная, я ушла с центра, сворачивая кнутовище и наблюдая за манекенами с выступающими крюками, сучками и лезвиями.

— Показываю для Анны, — коротко сказал Рипли, доставая из ножен свой кинжал.