В плену его демонов

— В манекене, как и в чучеле, есть мишени, в которые ты должна попасть…

Рипли продолжал рассказывать, а на меня накатывала слабость и головокружение.

Нет, нет, нет, только не сейчас! Приступ. Как всегда, не вовремя. Еще если в обморок хлопнусь на первой же тренировке…

— Их двадцать отверстий, твой короткий кнут не поможет. Ответь, почему? — как из колодца звучал голос Дика.

— Потому что я не смогу в них попасть, — пробормотала я, теряя очертания привычного мира перед глазами.

А между тем всё снова стало светиться зеленым, ученики казались контурными, наполненные внутри множеством зеленых шевелящихся шариков, сложенных из них гусениц, переплетенных и извивающихся корней.

Только теперь я могла рассмотреть все это шевеление куда отчетливее, чем ночью на кладбище.

Я точно угадывала, кто из стоящих перед ней Рипли, а кто Нак. Возле Рипли вихрем крутились черные тени, и сегодня они были куда активнее и агрессивнее. Одна из теней отделилась от вихря и поместилась внутрь манекена. Остальных Рипли явно не отпускал от себя, но я видела интерес и любопытство сущностей в свою сторону.

Будь воля Рипли чуть слабее, тени потянулись бы ко мне исследовать, щупать или раздирать в клочья. Вот как сейчас это пытаются сделать серые бледности Нака Лероя.

Его сущности были слабее, они не вихрились и не летали, как у Рипли, а ползли по земле к ней, вытягивая длинные носы, чтобы обнюхать и выпуская щупальца, чтобы потрогать.

Я дернула ногой, когда самая смелая тень обхватила меня за щиколотку. Нога прошла сквозь щупальце, зато вторая моя нога, ментальная и белая, осталась на месте, обвитая наглой тенью.

Я оступилась и упала носом в песок. Второй раз. На ровном месте. Потому что щупальце Нака держала мою ментальную щиколотку на месте!

— Анна?! — окрик Рипли из колодца заставили поднять на него взгляд, но в ту же секунду его плотные тени расступились, являя ментальную сущность хозяина.

И Рипли совсем не выглядел как Рипли…

Я завизжала, и меня поглотила тьма.

***

Обморок. Снова. Зашибись!

Я открыла глаза, убедившись, что опять попала к лекарям.

Только в отличие от прошлого раза рядом со мной сидел Дик Рипли.

— Как ты?

— Ну… Я предупреждала, что при ментальном нападении со мной такое бывает, — проскрипела я севшим голосом.

— Я тебя видел, — без вступления проговорил Дик, передавая мне стакан какого-то отвара.

Я вздрогнула и отпила отвар, пока не выпила до дна, сразу почувствовав прилив сил.

— Я тебя тоже…

— Ты белая.

— А ты страшный.

— Как туман.