В плену его демонов

— И тогда придумали команды? Наставников?

Парень кивнул.

— Да. Это двойная тренировка и отсев слабых духом. Всё просто и хитро. Наставник учится обучать вверенных ему магов и осваивает стратегию ведения боя, что полезно на боевых выходах. Младшие маги получают опыт настоящего боя и повышают уровень. Или ломаются и их оставляют на последнем взятом уровне.

— Или погибают, — тихо закончила я мысль.

— Да. Часто бывает, что погибают.

— Ты хочешь сказать, что через неделю меня, неподготовленную, выпустят на арену к монстру? — весь кошмар наставничества стал доходить до меня всем своим неминуемым ужасом.

— Ты мог не заступаться! Какая разница, как бы я кончила? Как Нина или на арене в пасти монстра? Зачем ты спас меня? Чтобы все равно убить?! Бросишь меня один на один с монстром?

— Там буду я, — холодно прервал Рипли мою истерику, взял за плечо и сжал так, что от боли я даже вздохнуть не могла. — А ты думаешь, я просто так оттягивал решение? Я мог бы взять тебя после испытаний и спокойно поэкспериментировать в зверинце, но кто-то у нас всегда торопится.

— Я не…

— И теперь у меня всего неделя, чтобы ты не успела сдохнуть за пять минут боя.

После его слов из меня словно выпустили воздух. Руки и ноги обмякли, настроение упало, сила духа окончательно испарилась.

Вчера я переживала, что Церса и ее издевательства — самое страшное, что со мной случалось. А вот же — нет! Оказывается, уже через неделю я снова попаду на арену вместе с монстром. И Рипли. Хотя бы это поддерживало.

— А кто будет на арене?

— Я, ты и Нак Лерой, первый мой ученик.

— Тот, что с копьем?

Рипли поморщился, но кивнул.

— Может, Лювак и прав, я сдохну с вами еще до основных раундов. Кстати, пёс не стал есть ту траву из моих рук.

— Но это была та самая трава!

— Не сомневаюсь. Пришли.

Рипли поздоровался с магом, управляющим мастерской по пошиву кожаной брони, потом отодвинулся, давая ему разглядеть меня.

— Какой у нее уровень? — деловито поинтересовался мастер.

— Не спрашивай, — отмахнулся Рипли.

— Просто оберни ее в кожу с ног до головы. Чтобы ни прокусить, ни разодрать с первого раза было нереально.

— Это смотря кого против вас выставят. Если ядоплюя…

Рипли поджал губы:

— Если только захотят разделаться со мной до основного испытания.

— Ты любимчик! Кто тебя будет сливать заранее? Все хотят грандиозного зрелища на арене, — миролюбиво усмехнулся управляющий и поманил меня. — Идем, подберем что-нибудь тебе из готового.