Мое прекрасное чудовище

Того самого, имя которого не знаю. Сейчас познакомимся. Моего господина. Шаена. Чудовище, возжелавшее получить тело невинной девушки на свое ложе. А возможно, не только тело, но и душу.

Меня бросило в жар, а следом — в холод.

— Проходите же, леди Киара, — настойчиво проговорила Сахли.

Я бросила на нее напряженный взгляд, вдохнула, выдохнула и вошла.

И сам этот шаг, казалось, отрезает мою бывшую жизнь от будущей, в которой уже не будет девчонки Киары, любящей лазить по деревьям и сбегающей во тьме за травами.

Гоняющей мяч в жухлой листве и готовящей снадобья со старым слугой. Ворующей яблоки из соседнего поместья, потому что там они слаще, и отдающей нищему, постучавшему в дверь, все свои детские сбережения. Играющей с соседскими мальчишками в лапту и плачущей над очередным украденным из библиотеки романом. Все закончится за этим порогом.

Всего секунда, начисто лишающая меня детства. Пусть оно прошло рядом с нелюбимой и не любящей тетушкой и сестрами. Но оно было. А юности не было. Как‑то разом я вошла во взрослую жизнь.

И уже не вернусь обратно. Не будет у меня встреч под луной с первым возлюбленным, и пылких признаний не будет. Хотя я об этом и не думала никогда, но и о том, чтобы быть проданной и стать ночной жрицей шаена, тоже как‑то не мечталось. Вот только меня не спросили. Нужно принять ситуацию и ее как‑то разрешить, а для этого нужно забыть, что еще вчера я чувствовала себя ребенком, молодой леди, у которой вся жизнь впереди.

Теперь моя жизнь за этим порогом.

И я вошла.

Это оказался рабочий кабинет. В отличие от спальных комнат, обставлен он был строго. Стол, кресло, шкафы с книгами. Пара кресел у стены, между ними — столик. Окно узкое и высокое, наполовину зашторенное темными портьерами.

— Доброе утро, леди Киара, — судя по голосу, меня встретил лорд Хайн.

— Доброе утро. — Я присела в реверансе. — Ик, — вырвалось несдержанно. Я прикрыла руками рот и бросила встревоженный взгляд на мужчину.

Он смотрел строго.

— Я вижу, блюда нашего повара вам понравились.

— Ага, — ответила тихо. — Ик.

Он нахмурился.

— Попить дать?

— Нет, — обреченно покачала головой.

Лорд Хайн обошел меня и стал совсем недовольным.

— Почему вы снова в этом ужасном платье? Куда смотрела ваша камеристка?

— Она здесь ни при чем, — выдавила я, задерживая воздух, чтобы прекратить икоту. — Ик. — Не помогло. — Извините, лорд Хайн.

— Я‑то извиню, — раздраженно бросил он.