Элфрид

До сих пор Элфрид пряталась то за парапетом, отделявшим набережную от главной улицы, то за небольшой торговой лавкой, но её находили одной из первых, что очень расстраивало девочку. В очередной раз, как только вóда отвернулся и стал громко считать, ребята бросились врассыпную. Элфрид забежала за стену, выстроенную из ящиков. Один из ящиков не был закрыт крышкой, как все остальные. Элфрид подумала, что в ящике её точно не станут искать, и залезла внутрь.

Время тянулось медленно. Девочка старалась прислушиваться ко всему, что происходило снаружи.

Но голосов её друзей не было слышно. Лишь только весёлый разговор моряков, громыхание цепей о борт корабля, странный гул со стороны моря. Раньше его не было. Или он просто был тише и его не замечали? Ноги начали потихоньку неметь от холода. Элфрид съёжилась и потерла руки в варежках друг о друга. Казалось, прошла уже вечность. Может, ребята забыли про неё? Или, скорее, просто не могли найти, уж слишком хорошо она спряталась.

Совсем рядом послышались голоса.

«Не детские, – заметила Элфрид, – точно, это моряки. Сейчас увидят меня, ой, трёпки зададут...» Неожиданно резко стемнело. Элфрид взглянула наверх. Ящик закрыли крышкой, потом наклонили его на один бок, затем на другой, Элфрид стукнулась о стенку, пискнув от неожиданности. Девочка поняла, что её куда-то тащат. Крышка не открывалась. Девочка попыталась постучать по дощечкам, позвать кого-нибудь, но её словно не слышали. Сердце сжалось от страха. Элфрид сглотнула слёзы и снова попыталась докричаться до тех, кто нёс ящик, но, видимо, суматоха и шум в порту перекрывали все её крики о помощи. Или, моряки просто привыкли к странным звукам, доносящимся из ящиков?.. Девочка поняла: выбраться из ящика она уже не сможет.

Нет-нет! Всё равно, ящики будут проверять. Обзательно будут проверять. И тогда найдут её.

Элфрид стала прислушиваться. Шум снаружи стал ещё сильнее, голоса, звон цепей и звук колющегося льда, который ей давно знаком. Ящик снова тряхнуло, потом ещё раз, и, наконец, движение прекратилось.

Девочка посмотрела в щелку между дощечек. Она ясно увидела палубу, суетившихся на ней моряков. Вот капитан, он отдаёт какие-то распоряжения остальным. Девочка ещё раз постучала по стенкам своей ловушки, позвала на помощь, но никто не откликнулся. Тогда она свернулась клубочком и тихонько заплакала. Её найдут. Обязательно найдут. Если не сейчас, то чуть позже. А как только найдут – отправят домой. Иначе и быть не может.

И тут её осенило.