Грани обмана

Видимо, за счет того что растения выпивали излишки, она успешно избегала срыва. Девочка явно очень старалась не попасть под запечатывание. Каждый раз, когда ее взгляд падал на Лавинию, бедняжка белела до синевы.

Далеко не все девы жаждут быть запечатанными — это я уяснила точно.

Пока я пребывала в ступоре, события вокруг все набирали обороты.

— Сбежал! — выкрикнул один из подчиненных дознавателя. — Его здесь нет! Окно открыто!

Выпрыгнул? Тут же третий этаж, ничего себе!

Подойдя к распахнутым створкам, я выглянула на улицу.

Так и есть — он отсюда не сбегал. Прямо под карнизом густые заросли роз, он бы там и остался. Зато вид на парадное крыльцо открывался отличный. Похоже, притворщик выглянул, заслышав шум у дверей, и переполошился.

Они бы еще громче орали! Тоже мне, тайная операция.

Интересно, все шестеро маги?

Мысли от шока текли вяло, я совершенно не поспевала за происходящим.

— Рассредоточиться, он не мог далеко уйти! Как только успел! — прорычал мейстер Уинтроп, выбегая из комнаты.

Чуть не снес меня, но даже не обернулся. — Скорее всего, это отвлекающий маневр, обыщите этажи!

На чистом автопилоте я побрела следом. Интересно же, чем дело закончится! Приключение, не хуже блокбастера. После унылой рутины-то в течение года! Изучение языка и заклинаний, конечно, скрашивало досуг и позволяло не засохнуть мозгам окончательно, но все же это другое. Информационный голод и недостаток адреналина сказывался. Особенно меня удручал неторопливый, сонный ритм жизни Тормота.

Ни тебе пробок, ни очередей.

Мы — то есть четверо представителей закона и плетущаяся позади я — обошли все здание, но лже-проверяющего так и не обнаружили. Девочки-ученицы, завидев взрослых, внушительных мужчин, чуть не пищали от восторга, но старательно изображали скромниц, глядя в пол.

— Возможно, он успел и в самом деле выбраться до того, как я поставил защиту? — задумчиво пробормотал дознаватель себе под нос. — Не через окно, как-то еще…

Я давно хотела предложить ему эту версию, но старательно молчала, не забывая о роли недалекой кухонной работницы.

…

Дознаватель повел рукой, и гигантский пузырь, который я то и дело видела у внешних стен краем глаза, испарился.

— Где здесь черный ход? — обратился мейстер Уинтроп ко мне.

Я кивнула в знак того, что поняла задание, и поспешила в сторону кухни. Вряд ли, конечно. Мимо нас никто не проходил, я бы заметила.

— Вон он! Лови его! — раздались внезапно вопли откуда-то с улицы.