Противостояние эльфов

— Вы хотите отправить меня на испытание короны?! — воскликнул Дамиан, резко отпрянув от карты.

— А чем ты хуже Когъёрда и Элофа? Один только и умеет, что махать мечом и третировать свой фьорд, другой готов плести мелкие интриги, натравливая одних вельмож на других, исключительно ради развлечения! Думаешь, этим людям будет интересно осваивать новые земли?

— Но я даже не эрл! Я всего лишь сын придворного целителя!

— Пока не эрл, — поправил его Йоран. — Ровно до тех пор, пока не объявят королевское завещание.

Как бы ни печально это для моих «верных» просителей, оно уже давно составлено и хранится во Дворце Совета. Так что об этом даже не волнуйся!

— Вы хотите сделать моего отца лордом? — быстро сообразил Дамиан.

— А почему бы и нет? Твоя мать, благодаря своим мастерским, за прошедшие годы превратила заброшенную деревушку в торговое поселение. Так что мешает сделать теперь это оживлённое место фьордом? Я выделил земли от Скользящего пика до Закатного залива, для хорошей торговли вам вскоре понадобится местный порт.

— А отцу уже сообщили? — растерянно поинтересовался Дамиан. Он не знал, как реагировать на подобную королевскую милость. Ему с детства внушали, что он чужак. Его родители некогда угодили в ловушку и оказались заперты в этом мире, и хотя для Каэра каждый из них сделал даже больше, чем для своей родины, консервативные жители всё равно относились к ним с предубеждением. А теперь, если им ещё дадут титул и земли…

— Конечно, нет. Он ведь такой же бессребреник, как и ты, — произнёс король и хрипло рассмеялся.

Вот только радость его была омрачена новым приступом кашля. Потому, едва он вновь смог нормально дышать, его тон резко изменился, став напряжённее: — Довольно об этом. Лучше запомни дорогу, я не доверял этот путь никому и не собираюсь. В каждом высоком роду есть своя древняя карта, потому можешь не волноваться за своих конкурентов. Они тоже знают куда идти. И мой тебе совет, не спеши. Это испытание вовсе не на скорость, как может показаться, и добравшийся до места первым — совсем необязательно получит кристалл власти. А теперь, пообещай мне, Дамиан. Пообещай, что ты попробуешь!

— Но… но… — замялся Дамиан. Его терзали сомнения и страхи, а ещё внутри трепетал от предвкушения дух авантюризма. Последние годы Дамиану отчаянно не хватало приключений.

— Что тебя смущает? — не отступал король.

— Я всегда останусь чужаком! — наконец Дамиан высказал главный свой аргумент.

— Короли всегда чужаки для народа.