Противостояние эльфов

Наследник Ю с каждым годом становился всё храбрее и сильнее, и сейчас лишь природная деликатность выдавала в нём прежнего робкого мальчика.

«Хватит ли ему дня? — рассуждал Дамиан, припоминая всё, что помнил об оборотнях. — Или, всё же, слишком рано?»

Зная, как ответственно Марселу относится к проявлениям своей второй ипостаси, можно было предположить, что тот, скорее всего, задержится на Ю немного дольше. Зато Этьена, младшего эльфийского принца, удерживала от поездки только капризная жена, Линкская принцесса.

Возможно, ему, наконец, удалось сбежать из-под её чересчур навязчивой опеки? Подумав об Этьене, Дамиан даже слегка расслабился. Хитрый эльфийский принц в интригах разбирался куда лучше мягкого и верного Марселу, так что, пожалуй, его появление сейчас оказалось бы весьма кстати. И потому, едва идущий вразвалочку Хьяр появился в конце коридора, Дамиан рванул в конюшню. Он рассчитывал встретить друга до того, как тот доберётся до города. Ему нестерпимо хотелось поделиться новостями и собственными переживаниями. Запрыгивая на лошадь, он представлял себе, как они вдвоём будут возвращаться в город по старой заброшенной дороге и по пути разбираться с очередными коварными интригами Элофа и лорда Адвиля, которых накопилось уже изрядно. Этьену достаточно было послушать об очередной их каверзе, чтобы вмиг раскрыть истинные мотивы. А Дамиану очень нравилось подобным образом проверять собственную интуицию.

Вздымая облачка пыли, любимая гнедая стремительно несла по пологой дороге.

Дамиан до слёз в глазах вглядывался вдаль, боясь разминуться с другом. Он проехал уже половину пути, так и не встретив ни одной живой души. Это было странно. Этьен пару раз гостил на Каэре, и потому как добраться до города от врат знал, как и Марселу. «Кого ещё могло принести в такое время к Вратам?» — недоумевал Дамиан. Обычно важные гости предпочитали использовать портал, так как добираться от него к городу было проще и ближе, а путешественники и торговцы вовсе попадали на Каэр морем. Ответ на его невысказанный вопрос внезапно появился на горизонте. Дорога как раз вильнула вправо и под уклон, давая возможность увидеть заросший холм с Вратами. Возле каменной арки переминалась с ноги на ногу светловолосая девушка. Она явно кого-то ждала, а, заприметив приближающегося Дамиана, кинулась навстречу.

— Вы от лорда Торика? — едва они поравнялись, спросила незнакомка, но Дамиан пропустил её вопрос мимо ушей.