Противостояние эльфов

Не потому ли столь юная дева почти тут же получила предложение руки и сердца? Не только Этьену приглянулась её чистота и непорочность!

— И как вам эта занимательная история? — мягко спросил он, усаживаясь в шаге от принцессы. Покосившись в её сторону, Этьен заметил, что девушка смутилась ещё сильнее: у бедняжки покраснели даже кончики ушей, проглядывающие сквозь золотистые локоны.

— Он-н-на… слишком откровенная! — отложив книгу, пролепетала Торина, и, подтянув к себе колени, склонилась, пряча своё пунцовое лицо.

— Да неужели? — пытаясь не рассмеяться, ласково поддел Этьен. — А разве сестрица не собирается в скором времени отпраздновать свадьбу?

Напоминание о предстоящем браке вмиг заставило принцессу побледнеть и замереть. Этьен упорно видел в этом истинный страх, хотя та же Зарина не уставала повторять, как её сестрица влюблена в своего жениха. Вот только надо было быть слепцом, чтобы в это поверить! Конечно, Этьен допускал мысль, что некоторым девицам вполне мог прийтись по душе нахальный и грубый нрав младшего наследника Бэрлока — Андреаса.

Принц был довольно красив, хорошо сложен, но его жестокость и алчность не могли скрыть ни холодная маска вымученной любезности, ни показная щедрость. Торина буквально была завалена подарками с Бэрлока, но Этьен сильно сомневался, что принцесса открыла хоть один. Этой тихоне и мечтательнице нужен был совсем иной, чуткий и деликатный подход, на который циничному и вульгарному Андреасу не хватало ни ума, ни желания возиться.

«Брак обернётся для неё сущим кошмаром!» — с жалостью подумал Этьен, вспоминая, что уже на завтрашнем балу должны были объявить об официальной помолвке. И этого, увы, не изменить. Политические интересы всегда были важнее чувств.

— Ну же, милая сестрица, — попытался перевести тему Этьен, желая отвлечь от неприятных дум испуганную принцессу. — Не может быть, чтобы из всей книги вам приглянулись только пошлые сценки!

Румянец вновь окрасил лицо девушки, однако от ответа её спас радостный детский визг:

— Папа!

Светловолосая совсем ещё крохотная девчушка немного неуклюже бежала вдоль аллеи.

Этьен мгновенно поднялся и с улыбкой направился навстречу. Он поймал дочь за секунду до того, как та, споткнувшись о каменный бордюр, едва не упала на газон. И почти мгновенно был оглушён громким воплем:

— Папа, ты где был? Я искала тебя це-е-елый день! — нахмурив светлые брови, с нарочитой детской серьёзностью произнесла малышка Кэрина.