Предначертанная луной

— Могу я узнать ваше имя, эйра?

— Зачем? Хотите написать на меня жалобу за нарушение этикета дворца? — Дерзости незнакомке было не занимать!

— Её зовут Лоубэлика, она племянница главы клана белого волка! — беззастенчиво выдала девушку Марианна.

«Волчица? Тогда понятно, откуда такая горячность», — хмыкнул про себя Марселу.

— Эй! — вновь поднимая меч и направляя его на сестру, вскинулась Лоубэлика.

— Не сердитесь на мою сестрицу, эйра Лоубэлика! — поспешил встать между ними Марселу. — Я спрашивал ваше имя для того, чтобы пригласить вас на танец! Вы же не откажетесь выйти со мной на котильон?

— Вы… приглашаете меня?! — Во взгляде волчицы читалось искреннее недоумение.

— Конечно, и не собираюсь отказываться от своих слов! — подтвердил Марселу.

— Вам что, мало всех тех милых и застенчивых девиц, заполнивших бальную залу? — Лоубэлика, похоже, никак не могла справиться с сомнениями. Она продолжала взирать на Марселу с явным подозрением и непониманием.

— Вам не по нраву моё предложение?

«Если она откажет — это будет настоящий провал! И сокрушительный удар по гордости…» — только и успел подумать Марселу, когда волчица скривила губы в самодовольной усмешке.

— Отчего же, почту за честь! — ответила она и стремительным движением вернула меч в ножны.

— Тогда позвольте проводить вас в зал, — Марселу учтиво поклонился и протянул руку.

Волчица замешкалась: ей явно не слишком хорошо давались этикет и манеры. Однако Марселу вежливо предпочёл этого не замечать и терпеливо ожидал. Наконец, Лоубэлика осторожно положила свою руку в его ладонь.

Ему передалось её внутреннее напряжение, потому он решил не торопиться и весьма деликатно лишь слегка коснулся пальцами. Кожа волчицы была несколько грубоватой. Марселу не удивился бы, узнай, что Лоубэлика не только прекрасно владеет мечом, но и способна голыми руками поймать рыбу или кролика. В отличие от людей, кланы всё ещё придерживались старых традиций и старались учить своих потомков полезным навыкам, которые могли пригодиться в простой жизни.

«Мне точно стоит пригласить её на охоту», — загорелся идеей Марселу. Ему страстно захотелось показать волчице свои умения и доказать, что он, как эр-хот, вовсе не изнеженный мальчишка, а тоже воин. Однако его мысли были бесцеремонно прерваны ехидным замечанием сестрицы:

— А ты не промах, братец! Знаешь всё-таки, кого в жёны выбирать! С такой воительницей охрана тебе больше не понадобиться!

— Ты как всегда так любезна, — процедил сквозь улыбку Марселу.