Призрак на побегушках

– Да, было бы не плохо…

– Килли, седлай Тихоню, – громогласно велел мужчина, вызывая на её лице удивление, которое она никак не могла скрыть.

Сухенький скукоженный старичок с морщинами, избороздившими лицо, с наслаждением пожёвывал свежую травинку и снисходительно смотрел на девушку. Казалось, он вот-вот должен отойти в мир иной, но в один миг старик преобразился в грозу всей конюшни. Выпрямившись, он твёрдо раздавал указания, отчего казался больше и мощнее. Тон его голоса не допускал возражений, потому парнишка, видимо, помогавший здесь

, бросив умелые ухаживания за юной прачкой, со всех ног кинулся выполнять поручения под заливистый смех девчонки, что подняла стоявшую в ногах корзину и отправилась в дом.

Вэлл провела рукой по юбке, сомневаясь в своём наряде. Всё же в брюках было удобнее, но ей хотелось развеяться, да и отказываться от лошади было неудобно, её ведь уже седлали. Девушка всё ещё пребывала в сомнениях, а ей уже подвели серую лошадь. Та грациозно склонила длинную шею и разглядывала Вэлл добрым взглядом.

– Тихоня обладает покладистым нравом, – протянул старичок, ласково проведя рукой по лоснившемуся крупу, – умное животное, но неспешное. Доверьтесь ей, вайслена, и ваша прогулка будет приятной.

– Спасибо, вайс?..

– Какой уж из меня вайс? – рассмеялся старик. – Дагда меня зовут, а тот юный балбес – мой внук Килли. Вы же умеете скакать на лошади? – с сомнением проговорил он, видя, как девушка нерешительно медлит.

– Да, конечно, – улыбнувшись, она постаралась развеять его сомнения.

Вэлл действительно несколько раз брала уроки верховой езды. У неё были парочка клиентов, что предпочитали обсуждать дела на прогулке верхом, а одна пара даже устроила бракосочетание на закате и красиво ускакала в даль на своих чистокровных любимчиках. Так что не это пугало её, а седло.

Она с трудом представляла, как женщина может ездить верхом, используя этот пыточный инструмент, но не говорить же об этом прямо. Поэтому Вэлл не спеша запрыгнула в седло, легко потрепав по длинной гриве Тихоню, перенесла вес на правое бедро, закинув ногу над верхней лукой.

Она делала это медленно, пытаясь поймать момент, когда будет уверена, что не свалится, вот только Тихоня оказалась не такой уж и тихоней. Слегка заржав, она сама плавно двинулась, и Вэлл ничего не оставалось, как перехватить поводья и взять себя в руки, уверенно помыкая лошадью.

– Вайслена, а что сказать хозяевам, куда вы направились?

– Я не думаю, что, когда они хватятся меня, я ещё не вернусь.