Сказания Чёрного Ворона

Некоторые страницы даже были пронумерованы. У девушки не возникло сомнений, что это — рецепты зелий. Вскоре показались зарисовки указанных ингредиентов, среди которых оказались чьи-то когти, шерсть, остроконечные уши, глаза.

Капля пота упала на защитную коробку, когда Василиса увидела зарисовки никогда невиданной ею нечисти и той, о которой она уже знала. Сгорбленные, отдаленно напоминающие человеческие спины, длинные конечности, жабры, крылья, как у летучих мышей, с острыми концами и прорезями; зубастые пасти упырей, бледнолицые русалки, силуэты прекрасных дев с лица, и их сгнившие спины сзади.

Тот, кто вел эту рукопись, детально прорисовал необъяснимо большое количество нежити. Рядом с рисунками располагалось описание: сильные и слабые стороны, их возможности и много чего другого.

Детально разбираться Василиса не могла. Информация усваивалась в голове с молниеносной скоростью, и та, не выдержав, закипела, помутнив сознание.

«Сон станет явью, а явь станет сном» — прочитала Василиса, и перед глазами вспыхнуло пламя.

Спине стало жарко, как в бане. Студентка обернулась и чуть не врезалась в русоволосую женщину с сажей на лице. Она промчалась мимо, словно Василиса и не стояла по близости. Ее алый, расшитый узорами сарафан изорвался, кожаные сапожки покрылись не то пылью, не то пеплом. Она несла на руках сверток льняной одежды. Под ним послышался младенческий плач.

— Тише, тише, — зашептала испуганно женщина, прижимая ребенка к себе. — Прошу тебя, Воисвет, никто не должен услышать нас.

Она озиралась по сторонам, выбирая между двумя тропами, и, выбрав одну из них, убежала в лес. Запах гари заставил Василису снова обернуться. Вместо рабочей студии она увидела деревянные избы, пожираемые огнем. Высокая изгородь, вероятно, служившая воротами, отделяющими деревню от леса, накренилась. Тяжелое, искусно украшенное резьбой бревно захрустело, неминуемо ломаясь под натиском огня, и рухнуло на землю. Рыжие языки пламени устремились вдоль стен, точно кистью умелого художника огибая кругом все строения.

По пронзительным воплям, раздающимся изнутри, Василиса догадалась, что они заключили поселение в кольцо.

Она отступила назад и краем глаза увидела движение. Наблюдая за происходящим на пригорке вдалеке стояла прекрасная девушка с белоснежной косой. Гордо расправив плечи, она улыбалась, наслаждаясь криками и плачем, доносящимися из горящей деревни. На земле показалась тень. Василиса инстинктивно пригнулась и вздернула голову вверх.