Призраки завтра

Для чудовища. Оказывается, она могла быть чем-то настолько ценным.

Впрочем, возможно, У Дайши просто любил доводить дела до конца.

- Госпожа Лю, - сказал вдруг Сянь Зы, - что бы не произошло, вы должны быть к этому готовы.

Лю Ли кивнула.

Дверь медленно поехала в сторону.

То, что шагнуло в комнату, все еще имело знакомые очертания, однако это уже не было ее женихом. Человека, дурного, амбициозного, беспринципного, но все же — человека сожрало то черное, что захватило его точно паразит. Лю Ли все еще видела перед собой У Дайши, но видела она и черную бесформенную массу, то и дело отращивающую щупальца и трогающую ими воздух.

И эта масса, сотканная из зависти, ненависти и жажды обладания, пугала ее значительно больше пустоты или смерти. Из иного мира, как уже понимала Лю Ли, можно было вернуться тем или иным способом. То же, что попадало в алчущую пасть этой твари, исчезало навсегда, превратившись в его пищу. И оно было совершенно ненасытно.

Зайдя, «У Дайши» огляделся, поворачиваясь всем телом и заставляя Сянь Зы двигаться быстро, уходя из поля его зрения.

Лю Ли показалось, что это совершенно бесполезно. Чудовище не имело глаз, и едва ли смотрело человеческими. Оно и видело, и осязало всем телом.

- Эй, - позвала она. - Я тут.

Чудовище повернулось к ней. Сразу же вспомнилось, как широкие руки сомкнулись на ее горло, Лю Ли дрогнула и отступила. Тогда У Дайши еще казался ей человеком и, вероятно, в те дни в нем еще хватало человеческого. Заражение мраком шло постепенно, но достаточно быстро, и за несколько недель от ее жениха осталась только оболочка, пустая скорлупка, вроде той, что оставляют насекомые.

Бесполезный хитиновый панцирь.

- Я тут, - повторила Лю Ли севшим голосом, медленно пятясь, пока не уткнулась спиной в огромное, от пола до потолка, панорамное окно. На Сянь Зы она старалась не смотреть, чтобы не привлекать к тому внимание монстра, но наверняка выглядела умоляюще.

- Я... я тебя не боюсь, - бормотала она. - Я помогала одолеть цзянши.

Он выглядел куда страшнее.

Это была, конечно, чистейшая ложь.

- И та черная тень, что чуть не сожрала меня на кладбище. Знаешь, вы очень похожи. Вы не родственники?

У Дайши двигался медленно, но неумолимо. Как туман, наползающий с кладбища. Добавить к этому мрачную зловещую музыку, и зрелище бы было совсем дурного вкуса.

- Тебя уже ждут в Преисподней. Уж не знаю, что там с тобой будут делать? Что там заготовлено для самых страшных грешников.