Призраки завтра

Справа высились огромные керамические горшки, должно быть с соусом. Впереди приветливо горела желтым теплым огнем распахнутая дверь.

- Ну, ты идешь? - снова донеслось до нее, и она прибавила шаг, пересекая двор.

Дверь вела на небольшую кухню, в которой причудливо смешивалось старое с новым: темная от времени мебель и многократно скобленный поколениями кухарок стол с рисоваркой, а помятая немного утварь с блестящими бутылками какого-то иностранного алкоголя.

Господин Е стоял у плиты, засучив рукава до локтей, и она увидела еще один шрам — на левой руке.

Он тянулся от запястья на внешней стороне до самого локтя и выглядел старым. А еще — болезненным.

- Сядь, - сказал господин Е не оборачиваясь. - Табурет под столом.

Ей удалось достать его со второго раза, а сесть — с третьего. Но теперь она себя чувствовала увереннее, словно наконец-то закрепилась в этом мире. Потом господин Е поставил перед ней миску с рисом и кусочками тушеной говядины, а также несколько зеленых рисовых клецок на половинке бамбукового стебля.

- Остались с прошедшего праздника Цинмин4, съешь.

Клецки были зеленые, и она не могла бы сейчас сказать, это оттого что тесто покрасили при помощи матча, добавили в него традиционные травы, или же просто с апреля прошло так много времени.

- Эм...

- Съешь, - отрезал господин Е. - Если не хочешь стать голодным духом.

- В смысле?

Господин Е указал сперва на клецки, затем на рис с мясом, стоящие перед ней.

- Духов подпитывает еда, которую им оставляют живые.

Ты не можешь знать, собирают ли для тебя поминальный стол, жгут ли благовония, помнят ли тебя вообще. Так что вот эта еда может как насытить тебя, так и обратить в чудовище. Так что ешь клецки и не выпендривайся.

Проглотив дальнейшие возражения, она отправила в рот одну за другой все три клецки цинтуань, оказавшиеся недурными на вкус, с начинкой из ее любимой сладкой фасолевой пасты. А потом принялась за рис с говядиной, обнаружив, что очень проголодалась и устала за бесконечное время скитаний.

- Итак, чего ты хочешь?

Она посмотрела на господина Е, неспешно и весьма элегантно поглощающего свой ужин и смутилась. Она почти наверняка чавкала, словно и в самом деле какой-то голодный дух.

- Хочу?... эм... - она отложила палочки и сложила перед собой ладони. Зажмурилась. - Я хочу узнать свое имя и причину пребывания тут.

- Хорошо.

Она приоткрыла глаз и посмотрела на спокойное до полной безмятежности лицо господина Е.