Чародей и Чудовище

Движения её были теми же самыми — да и как они могли быть иными? На семнадцатом круге Марта выучила их наизусть.

Но вдруг музыка зазвучала звонче. И её мотив изменился. Изменился и танец феи: не только темп, даже вращения стали иными! Да и сама фея... С каждым мигом она становилась всё выше и выше.

Что будет, если фея вырастет совсем большой, ударится головой о потолок или, чего доброго, проломит крышу и перепугает добропорядочных горожан?

Этого не случилось. Фея выпорхнула из шкатулки на пол; рост её замедлился, а затем и вовсе прекратился.

Теперь фея была ровней Марты.

— Приветствую вас, госпожа фея, — поздоровалась Марта как хорошо воспитанная девушка.

Фея, точь-в-точь как прима-балерина городского театра во время оваций, грациозно опустилась в реверансе на одно колено:

— Счастлива встрече с вами, принцесса!

— Что? Здесь какая-то ошибка...

— Нет-нет, никакой ошибки! Не ваша ли это корона?

Корона?.. Ах, и впрямь! Рядом с музыкальной шкатулкой лежала корона, такая золотая и такая блестящая, что сияла даже в темноте.

Та самая, которую подарил Марте крёстный. Только теперь она не была крохотным брелоком, а увеличилась так же, как выросла фея.

Или это Марта уменьшилась?

Как бы то ни было, корона очевидно пришлась бы ей впору. Вот только...

— Это корона крёс... господина Турмерфледера, — развела руками Марта. — Он подарил мне её позавчера.

— Раз подарил — значит, теперь она ваша! Пойдёмте же, очаровательная принцесса, принц Зигфрид уже ждёт во дворце, мечтая познакомиться с вами.

Насколько Марте было известно, принцами её милой родины в то время были Его Высочество Фридрих Вильгельм, Его Высочество Вильгельм и Его Высочество Карл. А никакого Его Высочества Зигфрида в королевской семье не было.

Но помилуйте, вряд ли волшебная фея звала её в Берлинский дворец! К тому же фея вышла из музыкальной шкатулки, подаренной крёстным, — значит, следовало довериться ей и отправиться навстречу неведомому принцу.

И всё же Марта ощутила смутное беспокойство:

— Успеем ли мы возвратиться до утра?

— Не извольте сомневаться! Путь неблизкий, однако и дороги не обыкновенные.

Ежели вы торопитесь, принцесса, мы отправимся в волшебную страну самой короткой дорогой из всех — хоть и, возможно, не самой изысканной.

Сказав так, фея нежно взяла Марту за руку и повлекла за собой. Налево и вниз. Но не ко входной двери дома семьи Ораниенов, как подумала было Марта, а в гостиную. К старинным напольным часам, увенчанным резной фигуркой, изображавшей сову.