Чародей и Чудовище

Ох и нагнала страху эта сова как-то раз! Марта, тогда ещё совсем малышка, заинтересовалась, что да как крёстный чинил в часах. Стоило ему уйти, она подбежала к ним, потянулась к стеклянной дверце, за которой висели гири и качался маятник... Как вдруг сова — деревянная, неживая! — распахнула кошачье-жёлтые глаза и зашипела-захрипела-заухала: «Ух-трик! Ух-трак! Придёт срок — получишь знак! А пока — такой ответ: тебе сюда дороги нет!»

Марта никому не рассказывала о том случае. Да и сама забыла о нём — почему-то воспоминание выветрилось из головы.

А теперь вот вернулось. Подстёгнутое всеми творившимися в последние дни — точнее, ночи — странностями.

Дороги нет...

Фея ступала бесшумно, звуки её шагов где-то потерялись. Её крылья и глаза мягко светились в темноте.

На голове Марты сияла корона. А в душе расцветало незнакомое, чудное чувство.

Дорога открылась.

Две стрелки соединились, указывая ввысь. Полночь. Однако часы не начали бить. Размеренное покачивание маятника стало замедляться.

— Пора! — шепнула фея, когда маятник вновь отклонился в сторону — и замер.

Марта не поместилась бы в часах, даже когда была ребёнком. Она знала это наверняка: её брат, когда ему было четыре года, попробовал залезть внутрь. Кончилось это тем, что он оцарапался и набил себе шишку, а к пострадавшим часам понадобилось опять призывать крёстного, под руками которого не только возникало небывалое, но и исцелялось сломанное.

Однако фея ловко юркнула в распахнутый шкафчик, обогнула замерший маятник, обернулась, маня за собой.

И Марта, зажмурившись, шагнула внутрь часов.

...лишь для того чтобы открыть глаза на залитой солнечным светом благоуханной лужайке, где цвели одновременно нарциссы, фиалки, анемоны, гиацинты, крокусы, маки, тюльпаны — и, уж совсем неожиданно для весны, левкои, хризантемы, георгины. Были там и розы, совсем без шипов; были и шипы, совсем без роз. А какие там порхали бабочки! Таких Марта не видала ни разу в жизни, даже на самых красивых и волшебных картинках.

Фея тоже глядела на бабочек, но не восхищённо, а задумчиво:

— Пусть наша волшебная страна невелика, всё-таки ни самый лёгкий из запряжённых бабочками корабликов, ни самый быстроногий из оленей не доставят нас ко дворцу так быстро, как вам надобно.

.. Ах, я знаю, знаю! — фея захлопала в ладоши и весело засмеялась. — Драгоценная принцесса, мы не поплывём, не поедем и уж конечно не пойдём — мы полетим! Прошу вас, следуйте за мной и ни в коем случае не отставайте!

Легко сказать.