Чародей и Чудовище

Однако когда старший принц нашёл девушку себе по сердцу и взял её в жёны, опять у молодой четы родились сыновья-близнецы. Конечно же, к старшему приставили лучших рыцарей для обучения, а младшего усадили за колдовские манускрипты, реторты, телескоп. И не ошиблись. Стоило новому наследнику престола возмужать, как из леса показалось чудовище — будто его и не убивали вовсе...

И всё повторилось. И повторяется с тех пор. Сколько бы дочерей ни рождалось у венценосной четы, сыновей всегда двое, всегда близнецы.

Один становится отважным воином и королём; второй — чародеем. И каждому в свой черёд суждено выйти на бой против извечного чудовища.

***

Долго молчала Марта, неотрывно глядя на игрушечного летучего мышонка, в котором ей ещё мерещилось жуткое чудовище.

Молчал и крёстный. Его проворные руки опустились, более не наполняя жизнью неодушевлённые фигурки.

Марта кончиками пальцев коснулась его обшлага — а затем, решившись, накрыла его ладонь своей:

— Я сделаю всё, что вы скажете! .

..Хотя пока, похоже, лишь навлекла беду, — горько прибавила она.

— Нет! — крёстный схватил её руку. — Какую беду могла бы навлечь ты, невинная душа? Немыслимо! Это я и никто иной попросил фею проводить тебя в волшебное королевство, чтобы свершилась встреча принца и принцессы; я делаю и буду делать всё возможное, чтобы предначертанное сбылось, чтобы чудовище вновь было повержено!

— Почему вы говорите о чудовище так, будто оно всегда одно и то же, а не множество разных?

— Потому что некоторым образом так и есть.

Они все — порождения тьмы, ненависти, чёрной магии, предсмертного проклятья. Чудовище едино во многих лицах. И неуничтожимо.

— Неужели совсем нет надежды?

— Надежда есть... Но слабая, как огонёк свечи в ураганном ветре. Как ни бились чародеи над этим заклятьем, не так уж много сумели узнать. Что ключ к избавлению нужно искать в этом мире. Что нужна принцесса-чужестранка. И что сильнее ненависти — любовь. Банально и бесполезно, не правда ли? — он невесело усмехнулся.

— Уверяю тебя, мы перепробовали всё, что могли. Но даже самая горячая любовь принцесс не сумела даровать принцам достаточно силы для того, чтобы победить чудовище раз и навсегда. Одна из найденных в этом мире девушек сама спасла принца — и не единожды! Но и тот принц, пусть победил чудовище, не уничтожил его окончательно...

В передней послышались голоса. Крёстный и Марта одновременно вздрогнули, будто застигнутые за чем-то неподобающим.