Чародей и Чудовище

— Если ты согласна, если ты готова, о милая Марта, то не спи этой ночью, и я приду за тобой, — быстро прошептал крёстный, глядя ей прямо в глаза. — Чудовище близко, я знаю, я чувствую. Сегодня всё должно решиться.

Во рту у Марты пересохло, и вместо ответа она лишь кивнула.

Крёстный ещё на мгновенье задержал её руку в своей — и отпустил. Его печаль скрылась за широкой улыбкой, с которой он направился приветствовать господина и госпожу Ораниенов.

А Марта так и осталась в гостиной, силясь успокоить неистово бившееся сердце и глядя на игрушки перед собой.

Глава 5. История чудовища

Всполох молнии, грохот грома! Бушевала стихия — чёрная, лютая гроза, которой ничто не предвещало в минувшем ясном дне.

Во вспышке небесного огня Далия увидела, что за высоким окном не только ярилась природа. Там кто-то был.

Новая молния! И её свет выхватил из тьмы высокую чёрную фигуру. Приникшую к оконному стеклу. А затем прошедшую сквозь него, словно вместо стекла была вода.

Далия не закричала от ужаса или гнева. Потому что узнала зловещего гостя. Белое лицо, чёрные волосы, яркие глаза — светившиеся во тьме изумрудным огнём. Ликорис, лесной король.

Они впервые встретились нынешним вечером, на балу в честь помолвки Далии и принца Амаранта. Один взгляд — и искра разгорелась пожаром. Один танец — и всё между ними было решено.

Теперь, ночью, Ликорис чёрным изваянием опустился на колено перед Далией. Припал к её руке, обжёг дыханием и поцелуем.

Ещё жарче были его слова:

— Прогонишь меня — и я уйду. Никогда более не покажусь тебе на глаза, ничем тебя не потревожу. Но если пойдёшь со мной... Эта призванная мною гроза — небесный концерт в твою честь! Гром напугает коней преследователей, ливень сотрёт наши следы — нас никто не сумеет догнать!

И был он так порочен. Так красив.

...вскоре дворец покинули две тёмные фигуры.

Ликорис был не только владыкой леса, но и могучим колдуном. Ураганный ветер он превратил в скакуна, молнией пришпорил его.

И принц Амарант лишился своей невесты.

Конец весны и начало лета стали временем счастья: всё в лесу цвело, пело, благоухало! Всё и все были покорны воле короля Ликориса. А сам Ликорис был покорен Далии.

Однако время шло, и Далия всё чаще задумывалась о том, что вместо золота и драгоценных каменьев у неё теперь серебро паутин, хрусталь ручьёв да бусины ягод; вместо пуховых перин — мхи да листья; вместо друзей и приятелей — дикие звери да птицы. Да Ликорис.