Волчий путь

И каждый раз, когда ей звонили из клиники или когда она получала счета за лечение матери, или когда она выходила из больницы с кровоточащей рукой, ей хотелось бросить все и рвануть в Хьюитаун, штат Алабама. Туда, где ее отец пастор до сих пор играл роль праведного служителя Господа, которому сочувствовали из-за больной жены и странной дочери. Ворваться прямо посередине службы и призвать к ответственности того, кто свой долг выполнял только перед паствой. Оставив дочь на истерзание жены, а как только и жена стала беспомощной, то и о ней забыл.

Дочерний долг, так он говорил.

Мина дождалась, когда мать затихнет, и освободила руку. На запястье остались кровавые полосы. Мина даже не поморщилась.

— Никому не говори, что видела Зверя. Иначе он придет за тобой.

Донесся до Мины шелест голоса матери, когда уже повернулась, чтобы уйти. Девушка замерла и обернулась, но мать уже не обращала на нее внимание, цокала языком и что-то рассматривала на потолке. Годы парализованного состояния сказались на ее душевном состоянии.

Мина уже подумала, что та говорит о Звере, но нет, конечно же, она имела в виду, что за ней придет Дьявол.

Мина вышла как под наркотиком из клиники. День близился к вечеру. Несколько секунд заняло, чтобы понять в какую ей сторону идти. Как будто одной частью тела она неуверенно шагала по улицам Хьюитауна, а второй пыталась найти уверенность в походке молодой женщины, которой стала сейчас.

Сквозь чащобу мыслей до нее донесся детский плач. Не она ли из детства в ее голове? Но нет, звук снова повторился справа от нее.

Мина пригляделась, пытаясь между рядов машин на парковке рассмотреть плачущего ребенка.

Может, закрыли в машине? Похитили? Или потерялся?

Она шагнула прислушиваясь. Вот снова. И Мина прошла дальше.

— Эй, малыш, ты где?

Но ребенок не отзывался, только всхлипывал теперь приглушенно, словно зажал рот ладошкой. Или зажали? Мина ускорила шаги. Парковка уходила за здание и сужалась до одного ряда машин. Девушка нагнулась, чтобы посмотреть, не спрятался ли ребенок под машиной.

Нет. Когда она выпрямилась впереди перед ней сидел бездомный грязный пес странной породы и поскуливал.

— Мозг играет со мной в странные игры.

Но она не успела развернуться, кто-то накинулся на нее со спины, и Мина лицом полетела на землю. Едва успела защитить лицо руками от встречи с асфальтом, но удара головой было не миновать. Удар выбил дух, гул в голове и боль черной вспышкой перед глазами.

А затем она почувствовала, что ее потащили за ноги.