Лети, перышко!

Она, может, и вовсе не заметит, что побратим ее брата не вернулся…

— Не печалься! — Стожар не мог знать, о чем именно думал его друг. — Свидимся еще скоро, и заживем лучше прежнего! Доверяю тебе самое драгоценное — княжескую честь и имя. Будь же здесь моим справедливым мечом, моей крепкой рукой, моим зорким оком!

— Буду, друже! И людей сберегу, и зиму встретим не хуже вашего! А ты держи всегда при себе свой рог, что так славно поет и слышен издалека. Если что случится — мы тотчас придем тебе на выручку! А ты, сестрица славная, сбереги уж молодца нашего непутевого! — задорно ухмыльнулся Белозор Веледаре, уворачиваясь от князевой дружеской затрещины.

Недолго длились проводы и прощания. Веледара увязала маленький узелок, князю и вовсе собирать было нечего, кроме оружия, с которым пришел. Сизый лесной голубь спорхнул на плечо девушки. Ведунья покормила его в последний раз и осторожно передала Белозору.

— Храни моего голубя, друг мой! Если нужна буду — отправь его. Он меня везде отыщет и весточку твою передаст!

Добро пожаловать!

Густой ельник оборвался как-то внезапно.

Лесная дорога влилась в широкую ровную улицу, вдоль которой стояли разномастные, но симпатичные дома. На многих окнах красовались любовно выпиленные наличники, от простеньких, украшенных несколькими завитками, до довольно сложных, покрытых причудливыми узорами. Дома почти все были деревянные, из толстого бруса, но попадались и каменные.

Мягкая лесная тишина сменилась жизнеутверждающим гамом повседненой поселковой жизни.

Повсюду что-то происходило: звенел топор, хлопала ковробойка, мирно жужжала газонокосилка. За чьим-то забором протяжно мекнула коза. Какой-то старичок, весело насвистывая, собирал в ведерко крыжовник с колючего куста. Алена улыбнулась, вспомнив собственную деревню.

«Буханка» лихо сворачивала по переулкам и, коротко гуднув, притормозила у высокого нарядного здания — назвать его «домом» не поворачивался язык.

— Вот и приехали. Сейчас Яна Владимировна подойдет, она тебе все расскажет, покажет, чего куда.

Хозяин «буханки» спрыгнул на землю, открыл боковую дверь и вытащил Аленин рюкзак.— Ну ты как? Ничего? Сильно болтало?

— Да ничего вроде, — улыбнулась Алена, ступая на обочину и с наслаждением вдыхая свежий сентябрьский воздух. — И спасибо вам огромное, я просто не знаю, что бы делала без…

— Да ерунда, — махнул рукой водитель, оттаскивая Аленин рюкзак к крылечку. — И можно на «ты». Тебя как зовут?

— Алена.

— А я Леший тутошний.