Перстень Дракона

Маг сидел в кресле напротив, с сигарой в руке.

– Добрый вечер, мадемуазель, – мягким баритоном начал разговор Торн. – Вы заметно устали, и я не рискнул будить вас. Сон, знаете ли, лучше любого лекарства… Прошу прощения за сигару, – герцог движением ладони показал на висевшие кольца табачного дыма. – Но через семь минут будет ровно час, как я дожидаюсь вас в этом кресле.

“Почему – добрый вечер?.. Сколько я проспала? И если уже вечер, то где Алекс? Почему его до сих пор нет?”.

– Как... Как вы сюда попали? – Кристи старалась не показывать незваному гостю свое состояние, которое в этот момент было близко к панике.

Она не ожидала снова встретить старого колдуна, проснувшись в гостиной наследника.

– Как я сюда попал – это неправильный вопрос, мадемуазель, – продолжал Торн, натянуто улыбаясь. – Правильный вопрос – зачем я здесь?

– С минуту на минуту вернется Алекс, и тогда вам точно не поздоровится.

– Если вы имеете в виду наследника престола великой Юрии, то он уже был в половине двенадцатого. Подозреваю, что ему удалось остудить гнев отца, рассказом о вашем появлении на свет.

Король решил непременно увидеть вас и скорее познакомиться с будущей снохой.

– Как в половине двенадцатого? – Кристи с ужасом взглянула на настенные часы. – Но сейчас без четверти одиннадцать?

– Мадемуазель, вам не стоит обращать внимание на время, в этих апартаментах оно остановилось именно без четверти одиннадцать. И я уверяю вас, что стрелки не сдвинуться с места, пока вы не окажите мне небольшую услугу.

– Но, Алекс?.

. Почему Алекс не разбудил меня? Почему не забрал с собой во дворец?.. Если он был здесь?.. Почему?

– Я так понимаю, мадемуазель, что эти эмоциональные вопросы вы задаете скорее себе, чем кому бы то ни было еще?.. Однако, я готов ответить.

Торн посмотрел на Кристи, и далекое, когда-то забытое чувство попыталось напомнить о себе. Не получилось. Чувство исчезло, так же внезапно, как и появилось, разбившись о холодный камень, в который давно превратилось его сердце.

– Не далее как три дня назад, еще в Марселе, я настоятельно рекомендовал вам избавиться от подаренного перстня.

Я предупреждал вас о неминуемых серьезных последствиях, если вы не воспользуетесь моим советом. Этот багровый камень, мадемуазель, за всю свою многовековую историю, приносил своим обладателям только страдание и разочарование в жизни… – герцог сделал паузу, на секунду задумался и продолжил. – Алекс возвращался за вами несколько часов назад, но, как видите, ушел ни с чем.