Ключ от всех дверей

— Аристарх Семёнович Карачун, — официальным тоном продолжил Макс, а старичок церемонно кивнул и указал глазами мне на кресло напротив, — Владыка Запределья.

Я послушно опустилась на краешек мягкого сидения.

— В самом деле? — Владыка всем корпусом развернулся ко мне и будто просканировал своими сияющими глазами. — Ты выбрала не самое приятное место, скажу я тебе. Как же ты, милая, решилась? Ведь я могу и не отпустить.

Аристарх Семёнович наградил меня долгим испытывающим взглядом. Макс застыл за моей спиной памятником самому себе, а я с трудом сдержалась, чтобы не вскочить и метнуться за дверь — таково было напряжение, разлившееся киселём по комнате.

— Я только хотела спрятаться, — севшим голосом с трудом выдавила из себя я. — Задумала оказаться в месте, где меня никто не найдёт.

— Что ж, на первый раз прощаю твою неосмотрительность, — сказал Аристарх Семёнович, и тяжёлая атмосфера моментально отступила, стало легко, будто бетонную плиту с груди сняли. — Вижу, Лунник не поскупился, — непринуждённо, даже несколько весело заметил он.

— Хорошая вещь, редкая. Проявленная, к тому же — запомни это.

— Вы имеете в виду ключ? — шёпотом уточнила я, ещё не придя в себя от сканирования, но любопытство взяло верх. — И как это — проявленная?

— Думаю, тебе стоит заняться самообразованием. Пригодится в твоей дальнейшей нескучной жизни.

Я озадаченно кивнула.

— Аристарх Семёнович, отпустите, пожалуйста, Майю. Глупая, по дурости, ведь... — тихо попросил за меня Макс.

— И Макса! И Афанасия… — прошептала я, в ужасе холодея от собственной наглости.

— Хорошо, Максимилиан, раз уж юная ведьма за тебя просит... — после продолжительной паузы наконец ответил Владыка. — Склонен читать, что свою чашу ты испил до дна. Отпущу тебя с миром, но покинуть Запределье тебе придётся своими силами, от меня оказания любезностей не жди. Что касается Майи — пусть пожелает возвратиться. Девочка не без таланта… но поработать над формулировками — было бы совсем не лишним.

Если удастся тебя с собой увести — силёнок-то хватит? — задерживать не стану. Не выйдет — что ж, пеняйте на себя. А вот Афанасию придётся остаться. Пришло его время, — Аристарх Семёнович, замолчал и обвёл нас задумчивым взглядом, а когда остановил его на блюде, моё фамильное вдруг вытянулось по стойке смирно и разве что не козырнуло.

— Благодарю, Аристарх Се…

— И ещё милая, договоры можно заключать без посредников, а исполнять надобно чётко, по букве.