Фан

Он понимал теперь, что не просто так за все двенадцать лет никому так и не удалось спасти принцессу. Душа Марианны может быть и в гирлянде. Или в одной из потухших восковых свечей. Да где угодно. Также он понимал, что если будет долго тянуть с выбором, чёрные корни дерева, похожие на змей, «помогут» ему.

Его взгляд зацепился за фигурку вороны. Она была склеена из коры бурого цвета и немного выделялась на фоне остальных игрушек. «Гризелла ведь превращалась в ворону, – начал вспоминать Сальватор. – Может, она сокрыла душу Марианны именно в этой странной игрушке?»

Ход его мыслей нарушился из-за того, что слева и справа к нему, словно десятки рук, потянулись чёрные отростки, покрытые зеленоватой слизью.

– Я сейчас сделаю! – громко и с небольшим раздражением сказал Сальватор. – Не мешайте, пожалуйста. Я всегда стараюсь делать свою работу качественно.

Он сам не понял, как эти слова вырвались из него. Обычно он говорил их хозяевам домов, в которых чинил крышу. На дотошных богатеев они всегда действовали.

И о, чудо! Движение ветвистой чёрной массы прекратилось. Похоже, ему дают сделать выбор самому. Сальватор, сделав глубокий вдох, потянулся рукой к фигурке вороны. Он хотел было уже сказать имя принцессы, как вдруг сверху его что-то стукнуло.

– Ай! – от неожиданности вскрикнул Сальватор.

Маленькая шишечка, скатившись с его головы, упала на мраморный пол. Не понимая, зачем он это делает, Сальватор поднял её и, немного повертев в руках, сунул в карман куртки. Тут же его ноги начали обвивать длинные чёрные корни заколдованного дерева.

Петляя и извиваясь, они медленно, но неумолимо, поднимались к его шее. Возможно, дерево подумало, что его хотят обмануть? Сальватор не знал. Но он прекрасно понимал, что, вероятно, это последние мгновенья его жизни.

Но что будет, если он не будет делать выбор? Дерево убьёт его?

Лихорадочно осматриваясь по сторонам, юноша искал пусть к спасению. Но, увы, чёрные коренья были везде. Они копошились и переплетались друг с другом, словно огромные земляные червяки.

«Наверное, эта ужасная картина будет последней, что я увижу», – подумал Сальватор и внутренне почти смирился с поражением. Влажный, дурно пахнущий чёрный росток начал делать витки вокруг его шеи. С каждым таким витком дышать становилось всё сложнее и сложнее.

«Что же делать, – размышлял Сальватор, тщетно пытаясь освободиться. – Мне не разгадать загадку Гризеллы. Душа принцессы в одном из этих новогодних украшений.