Фан

Горе богачам! На этой ели столько игрушек, что можно было украсить всю главную площадь. В моей семье единственным украшением была сама ель без всяких игрушек. И… Стоп! Дерево! Ель! Оно ведь тоже украшение?! А что, если?..»

Сальватор напрягся изо всех сил и освободил одну руку. В глазах темнело от нехватки воздуха, который он судорожно пытался хватать ртом. Покачиваясь, словно колосок пшеницы от слабого ветра, Сальватор протянул руку к ближайшей ветке серой ели. Схватил. Чёрно-золотые иголки с силой впились в его руку.

Почти уже теряя сознание, Сальватор рывками вытянул шею вверх, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное, и хриплым голосом прошептал:

– Марианна.

***

Потирая рукой сдавленное горло, Сальватор поднялся с пола и осмотрелся по сторонам. Он не поверил своим глазам. У него получилось! Тронный зал было не узнать. Там, где раньше стояло большое тёмно-серое дерево, теперь красовалась лишь куча почти белого, как снег, пепла. Длинная корневая система ели, которая, подобно гигантской паутине, опутывала весь зал, тоже исчезла.

На месте висевших вдоль тропинки ёлочных игрушек медленно пробуждались ото сна храбрецы, которые дерзнули бросить вызов колдунье из Серого леса. Они устало протирали глаза, с удивлением смотрели друг на друга.

«Но где же принцесса?» – встрепенулся Сальватор и посмотрел туда, где когда-то в воздухе парил зловещий чёрный кокон, сплетённый из кореньев. Его не было. Он продолжил шарить глазами по залу в поисках дочери короля и вдруг увидел женскую фигуру, одиноко стоящую у одного из окон.

Это была она! Марианна стояла спиной к своему спасителю и, вздрагивая хрупкими плечиками, жадно втягивала в себя запах зимы из распахнутого окна.

– Принцесса, – писклявым шёпотом выдавил из себя Сальватор.

Он хотел позвать её громче, но не мог. Объятия заколдованного дерева не прошли бесследно. Шея до сих пор ощущала на себе мёртвую хватку чёрных кореньев. Но Марианна услышала его. Сделав ещё один глубокий вдох, она плавно, словно на невидимом шарнире, развернулась к Сальватору.

– Здравствуй, – принцесса улыбнулась и подошла вплотную к растерянному парню. – Спасибо тебе. Ты спас меня. Я уже думала, что до конца своей жизни буду обитать внутри этой большой серой ели. Каждый год моя душа вместе с корнями дерева уходила всё глубже и глубже под землю. Лишь в новогоднюю ночь моё сознание поднималось наверх, в этот тронный зал, и я могла смотреть, как отважные храбрецы пытаются спасти меня.