Фан

Слева и справа от дорожки на густых зарослях из чёрных ростков висели разноцветные ёлочные игрушки. Это всё, что осталось от предшественников Асалина, Руснакура и Сальватора.

– Я первый, – мрачной скороговоркой промычал Асалин и направился к воротам.

Остановившись всего в метре от входа, он обернулся и, как будто ожидая чего-то, посмотрел на Короля.

– Меч тебе не поможет, сын мой, – глаза Патера смотрели словно сквозь рыцаря. – Оставь его здесь.

– Этот меч всегда со мной, – Асалин с любовью посмотрел на свой клинок.

С этими словами рыцарь бесстрашно перешагнул через порог и отправился навстречу новому подвигу. Длинные чёрные корни тут же с грохотом захлопнули за ним тяжёлые деревянные ворота, обшитые металлом. Патер посмотрел наверх и увидел на звёздном небе ярко-оранжевый мерцающий огонёк. Он никогда прежде не видел эту звезду. Что это? Может, это знак? Может, в эту новогоднюю ночь случится настоящее чудо? Один из этих трёх храбрецов сможет разгадать загадку Гризеллы? Или же это недоброе предзнаменование того, что эта новогодняя ночь станет последней для Патера и всего его королевства?

***

Прошло полчаса, прежде чем ворота тронного зала снова открылись.

– Увы, храбрый Асалин не смог спасти мою дочь. Но Марианна всё ещё ждёт своего «принца». Ты готов, Руснакур?

Сын купца замешкался. Его немного возмутило то, что рыцарь сам решил быть первым, а Руснакуру король просто не оставлял выбора.

– Я ведь могу отказаться? – немного вызывающим тоном спросил он Патера.

– Конечно, – с притворным добродушием ответил монарх. – Ты можешь вернуться домой. Все, кто приходил сюда, делали это по доброй воле. Если таково твоё желание, можешь уйти.

Руснакур, покусывая тонкие губы, понимающе закивал головой. Похоже, он принял решение. Сделав низкий поклон, сын купца развернулся и начал спускаться по длинной каменной лестнице вниз, подальше от короля и его заколдованной дочери.

– Если, конечно, ты не хочешь стать королём.

Слова Патера попали точно в цель. Руснакур остановился. Он резко развернулся к правителю Фана и сказал:

– Хорошо. Тогда последний вопрос. Когда мы с принцессой поженимся, я ведь не стану сразу королём. Король ведь вы?

– Обещаю, что в день свадьбы я объявлю тебя своим преемником и откажусь от престола.

Патер сказал ровно то, что хотел услышать от него сын купца Авдала. В глазах Руснакура с новой силой вспыхнул огонь.